reciclaje de los plasticos

El reciclaje de los plásticos
Alethia Vázquez Morillas, Rosa Ma. Espinosa Valdemar,
Margarita Beltrán Villavicencio y Maribel Velasco Pérez

Introducción
La generación de residuos y su manejo adecuado son dos de los grandes retos que enfrentan las sociedades actuales para garantizar su viabilidad y sustentabilidad. Existen diferentes
estrategias para manejarlos, que buscan disminuir su cantidad ylos impactos que generan en
el ambiente. La mejor opción es la reducción, es decir, el modificar los procesos, actividades y
patrones de consumo, de forma que se disminuya la generación de residuos. A esta opción le
siguen la reutilización, el reciclaje, la valorización energética, el tratamiento y la disposición
en rellenos sanitarios.

Cuando se ha disminuido hasta donde es posible la masa deresiduos producidos, y ya no
es factible reutilizarlos en su estado original, el reciclaje constituye la mejor opción para su
manejo. El reciclaje es la transformación de los residuos a través de distintos procesos, que
permiten restituir su valor económico, evitando así su disposición final, siempre y cuando esta
restitución favorezca un ahorro de energía y materias primas sin perjuicio para lasalud, los
ecosistemas o sus elementos [1].

1

Aunque el reciclaje se considera
generalmente como una forma
de manejo de residuos, en realidad constituye una actividad
que permite modificar todo el
ciclo de vida de los productos,
pues al reciclar un residuo se
disminuye la necesidad de extraer y procesar nuevas materias primas. Con ello, además
de evitar el agotamiento de los
recursos naturales,se ahorra la
gran cantidad de energía y agua requerida para obtenerlos, transportarlos y procesarlos. El
reciclaje, además, puede tener importantes beneficios para las economías locales, pues disminuye la dependencia hacia las materias primas que se importan de otros países.

¿Por qué reciclar plásticos?
La presencia de plásticos en los residuos se ha incrementado de forma continua en las
últimasdécadas. Esto obedece a distintas causas, entre las que destaca su utilización en productos de vida útil corta que son desechados rápidamente por los usuarios; se ha estimado que
alrededor del 50% de los plásticos que se producen se destina a aplicaciones de un solo uso,
entre 20 y 25% se emplean en la construcción y el resto en la fabricación de otros productos,
como electrónicos, muebles yvehículos [2]. Los plásticos con mayor presencia en los residuos
son el polietileno y el PET, debido a que representan la mayor proporción en los envases y
embalajes [3].
Como la gran mayoría de los plásticos no son degradables, una vez que se desechan se acumulan en los rellenos sanitarios o tiraderos, e incluso en los distintos hábitats que conforman
el planeta [2], a los que llegan debido a su malmanejo. En México los plásticos constituyen el
12.88 % de los residuos sólidos urbanos [4], aunque debido a su baja relación masa/volumen,
su proporción en el espacio ocupado en los rellenos es hasta 2.5 veces mayor [5]. Su presencia
en los residuos contribuye de manera importante a la saturación de los rellenos, lo que a la
larga lleva a buscar sitios de disposición cada vez más alejados de lospuntos de generación,
aumentando el costo del manejo de los residuos.
Además de los problemas asociados a su manejo como residuos, los plásticos generan impactos en el ambiente en otras etapas de su ciclo de vida. Uno de sus efectos más notables es

2

su contribución al agotamiento de los recursos no renovables, ya que se calcula que 4% del
petróleo y gas extraídos se usa como materia prima para laproducción de plásticos, y entre 3
y 4% para generar la energía requerida en su manufactura [2].
En este contexto, y gracias a sus características físicas y químicas, el reciclaje de los plásticos
constituye una opción viable para disminuir el impacto en el ambiente originado por su uso.
Además de disminuir los costos asociados al manejo de residuos, la necesidad de materias primas vírgenes y...