Reciclaje De Metales Y Aleaciones

RECICLAJE DE METALES Y ALEACIONES.
El reciclaje es el proceso mediante el cual a partir de una materia ya usada (desecho) se obtienen materias primas o productos nuevos, utilizando tratamientos físicos y químicos. El reciclaje tiene numerosas ventajas económicas y ecológicas, por lo que en la muchas partes del mundo este proceso es utilizado y estudiado, buscando maneras cada ver máseficientes de transformar dichos desechos.
Una de las materias primas más utilizadas en el mundo son los metales, siendo el acero (aleación de hierro y carbono principalmente), aluminio y cobre unos de los metales más utilizados del mundo. Por esta razón es de vital importancia reciclar este material.Un ejemplo de esto es el reciclaje de aluminio, este se ha incrementado bastante debido a que una lata,producto de reciclaje, requiere solo una parte de la energía necesaria para elaborar una lata similar con materas primas. En la siguiente tabla se muestra el ahorro de energía y contaminación del aire que se da al reciclar ciertos materiales:
Material | Ahorro de energía | Disminución de contaminación del aire |
Aluminio | 95% | 95% |
Vidrio | 5-30% | 20% |
Papel | 40% | 73% |Plástico | 70% | - |
Acero | 60% | - |

Para comprender el proceso de reciclaje de metales y aleaciones se debe tener en cuenta la clasificación general de estos, en ferrosos y no ferrosos. Los metales y aleaciones ferrosas están basados en hierro principalmente, un ejemplo de este es el acero. El otro grupo son aleaciones y metales no ferrosos, los cuales no contienen hierro, o lo contienen pero enmuy pocas cantidades, un ejemplo de esto es el aluminio y las aleaciones de cobre o zinc.
El reciclaje de metales tiene varias etapas.
Recolección:que puede ser realizada por empresas públicas o privadas. Consiste únicamente en la recolección y transporte de los residuos hacia el siguiente eslabón de la cadena.
Plantas de clasificación (o separación): donde se clasifican los residuos y seseparan las materias primas reutilizables. Uno de los primeros pasos en la planta de clasificación es la separación de residuos orgánicos e inorgánicos. Posterior a esto se realiza una operación de selección para los desechos de gran tamaño. El siguiente paso del proceso es la separación de los metales, del resto de componentes. Aprovechando la propiedad de atracción magnética que estos poseen seremueven la mayoría de metales ferrosos, el aluminio y otros metales no ferrosos(que no se atraen magnéticamente) se separan manualmente sobre una cinta transportadora. Una vez separado el metal se compacta para ser llevado al último paso.

Reciclado final (o planta de valoración): donde finalmente los residuos se reciclan, es decir se les aplican los tratamientos físicos y químicosnecesarios para devolverlos a la cadena de consumo.

Como existen diversos métodos de reciclado para los diversos tipos de metales, explicaremos los métodos más utilizados para reciclar los metales más usados.

Reciclaje de residuos ferrosos (chatarra)

Como existen 2 tipos de producción de acero (arco eléctrico y oxigeno básico), así también los residuos ferrosos tienen dos maneras de serreciclados:
1. Incorporándose al proceso de arco eléctrico: el material pasa del estado sólido (chatarra) al estado líquido (acero líquido), mediante la energía liberada por un arco eléctrico entre tres electrodos de grafito. Mediante la inyección de oxígeno gaseoso y la introducción de un carburante, se logra fundir toda la chatarra a su alrededor. El oxígeno colabora entregando más energía yacelerando el proceso de fusión. Toda la escoria, más liviana, flota sobre el acero líquido, del que es separada y podría ser reutilizada en la construcción de caminos.Una vez que el acero líquido está libre de escoria, se vierte en otro recipiente, denominado cuchara, donde se termina de ajustar la composición química definitiva. Posteriormente, en esta cuchara se transporta hacia el proceso de...