Reciclaje

R ESIDUOS S OLIDOS

URBANOS

MANUAL

DE G ESTION

I NTEGRAL

3.2 Plásticos
1 ¿Qué son los plásticos?
Los plásticos son materiales realizados con resinas (polímeros) sintéticas que proceden de recursos naturales, principalmente petróleo. Del total del petróleo usado, un 7% se destina para la industria petroquímica: de esta cantidad el 4% se utiliza para la producción de plásticos y el3% para otros usos28. (Figura 1)
FIGURA 1 Consumo de petróleo

PRODUCCIÓN DE PLÁSTICOS OTROS USOS 3% 4% VARIOS 7% SE QUEMA PARA PRODUCI ENERGÍA 86%

Los monómeros, como el etileno, son las piezas fundamentales de la estructura de los plásticos. Están formadas fundamentalmente por carbono e hidrógeno. La unión de muchos monómeros constituyen un polímero, por ejemplo el polietileno. Lospolímeros son cadenas de longitud variada, unidas entre sí por enlaces químicos. La reacción química que les da origen se conoce como polimerización. Los dos grandes tipos de plásticos, los termoplásticos y los termofijos, se diferencian en sus características pues los primeros no presentan uniones químicas entre cadenas, mientras que los segundos sí30. En Uruguay, como en Brasil y Venezuela, el consumode plástico a pesar de ser significativo, está todavía lejos del nivel de consumo de los países desarrollados.
CUADRO 1 3 Consumo per capita de plástico en algunos países País EUA Japón Europa Occidental Venezuela Brasil Uruguay Consumo (kg./hab.año) 70 54 40 14 11 (a) (b) 16 - 25

(a): Consumo por habitante de materias primas plásticas promedio de 1994 y 1995, según Relevamiento Informativosobre la Industria Plástica Latinoamericana, ALIPLAST.(26) (b): Consumo por habitante del total de materias primas plásticas y artículos plásticos importados. Datos de setiembre de 1996, según relevamiento hecho por el proyecto PNUD/URU/91/008, “Clasificación y Reciclo de Residuos Sólidos”, IMM - PNUD.(27) 220

C APITULO V

T RATAMIENTO

El Cuadro 1 muestra que el consumo per capita de lospaíses latinoamericanos aún es muy bajo comparado con el de los países desarrollados, por lo tanto, existe un espacio muy grande de demanda a ser satisfecha. Por tal motivo, de inmediato se deben tomar medidas preventivas, para evitar que el problema de los residuos plásticos se agrave, ya que la no degradabilidad de los plásticos, si por un lado los acredita como materiales muy útiles, por el otro,luego de su uso, son vistos como residuos indeseables que se deben eliminar. Como se apreciará más adelante, después de ser utilizados en la aplicación para la cual fueron diseñados, los plásticos pueden todavía ser muy útiles como material reciclado, o reutilizados para recuperación de componentes iniciales o como fuente energética.

2 Los plásticos como residuos
Dentro del gran desafío actual,al que se enfrentan las intendencias con respecto a la disposición final de los residuos sólidos, se encuentran los plásticos, que por su naturaleza química se caracterizan por presentar una gran resistencia a la biodegradación. Envases abandonados en el campo o la playa son las huellas habituales que los ciudadanos descuidados van dejando en el entorno. El reaprovechar el plástico desechado enlos residuos sólidos urbanos, vía cualquiera de las alternativas posibles, es una consideración que ha ganado un gran apoyo desde las diferentes entidades relacionadas. Este desecho que consiste en gran parte en envases desechables -bolsas, vasos, botellas, juguetes, etc.- representa un volumen significativo. La separación de los plásticos del resto de los residuos produce una serie de beneficios ala sociedad, como por ejemplo, aumento de la vida útil de los rellenos, mejora de la estética de la ciudad, generación de empleos, economía de energía, etc. Aunque representen alrededor de un 11 % del peso total29, los plásticos ocupan un porcentaje mucho mayor en el volumen de los residuos sólidos, lo cual contribuye a aumentar los costos de la recolección, el transporte y la disposición...