Reciclaje

LA BASURA PUEDE SER UN TESORO: ha llegado la hora del reciclaje y de la producción limpia Alfonso del Val Cuando se creía que la vida en los pueblos había sido superada por la vida urbana -que ofrecía ventajas considerables- no se pensaba en los residuos. Tampoco se conocía eso de la ecología y el medio ambiente (sólo deberíamos decir medio o ambiente, pues significan lo mismo). Eran tiempos enlos que el trabajo mejor remunerado y estable que ofrecían las fábricas y la construcción condujo a miles de personas a abandonar los pueblos debido también a las incertidumbres y limitaciones del modo de producción agrario. En aquella época los materiales que se usaban eran más bien escasos y valiosos -caros-, mientras que la mano de obra -el trabajo- era bastante barata. En las sociedades ruralesse utilizaban pocos materiales, e incluso energías, que no fueran obtenidos en sus propios territorios. Los objetos que se producían estaban diseñados para una duración casi eterna, gracias a lo cual ahora muchos de ellos, aunque inservibles, los consideramos objetos valiosos -antigüedades- en lugar de residuos. En los pueblos, el modo de producción agrario no generaba más residuos que losproducidos por el propio metabolismo de la alimentación humana y animal, esto es, las heces y deyecciones que, convertidas en estiércol, se reciclaban cada año en forma de abono para la agricultura. Apenas se consumía otra agua que no fuera para bebida -de personas y animales- y para riego. El consumo de energía era escaso y de origen animal o bestias de labor, o vegetal (leña). No existían apenasvertidos a los ríos ni emisiones contaminantes a la atmósfera. En los pueblos los objetos se hacían duraderos, se reciclaban y rara vez se abandonaban. Todo se aprovechaba. No había residuos, ni basureros, ni vertederos. Por el contrario, en las ciudades la elevada concentración de personas trajo consigo la acumulación de grandes cantidades de recursos naturales: materiales, agua y energía. El sistemade producción industrial, basado en la creencia de que dichos recursos eran poco menos que inagotables, se marcó como objetivo fabricar cada vez más productos al menor coste (monetario) posible. Apropiarse de los recursos -minerales, agua y combustibles- apenas originaba otros costes que los de su extracción y transporte. Los

objetos producidos eran cada vez más abundantes y menos duraderosgracias a un bajo aprovechamiento de los recursos naturales. O dicho de otra forma: se desaprovechaban muchos recursos naturales en los procesos de fabricación, convirtiéndose en residuos sólidos, líquidos (que iban a parar a los ríos) y gaseosos (atmósfera). Por otra parte, la mayor abundancia de productos, su diseño sujeto a la moda y a la competencia en los precios, se traduce en un crecienteabandono de todo tipo de objetos que van a formar parte de los residuos urbanos. A ellos se añaden los restos de alimentos y del metabolismo de animales y personas, imposibles de aprovechar en unas ciudades cada vez más extensas. Sin embargo, estos residuos urbanos, fruto del despilfarro del modo de producción industrial, siempre han sido aprovechados por un conjunto de gentes humildes que, aunqueurbanas, han participado más del modo de producción rural que del industrial: traperos, chatarreros, chamarileros y otros buscadores y recicladores han establecido en las ciudades su modo de vida sobre la base de la recuperación y el reciclaje de residuos. El escritor Pío Baroja les dedicó la trilogía La lucha por la vida, en cuya primera obra, La busca1, su protagonista Custodio se adelanta unsiglo a lo que actualmente sería un modelo de recogida selectiva y aprovechamiento de residuos: «Cuando había una partida grande de papel se vendía en una fábrica de cartón del Paseo de las Acacias. No solía perder el viaje el señor Custodio porque además de vender el género en buenas condiciones, a la vuelta llevaba su carro a las escombreras de una fábrica de alquitrán que había por allá y recogía...