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Características generales y propiedades del lantano
Este elemento fue descubierto en el año 1839 por el químico sueco Carl Gustaf Mosander (quien también descubrió el terbio y elerbio), a partir de una forma impura de cerio (óxido de lantano). Sin embargo, no fue hasta 1923 que se logró aislar el elemento en estado puro. Su nombre proviene del griego lanthanō (λανθανω),que significa “el que es difícil de notar” o “el que se oculta”.
El lantano es un elemento del tipo metálico, de un característico color blanco y plateado, dúctil, considerablementemaleable y tan suave como para poder cortarlo con un cuchillo. Es el primero de los elementos conocidos como lantánidos, también llamadas "tierras raras", dentro de los cuales el lantano es elmetal más reactivo que hay, reaccionando muy bien con carbono elemental, nitrógeno, boro, selenio, silicio, fósforo, los halógenos y muchos otros más.
Su oxidación también ocurrefácilmente, pudiendo oxidarse en poco tiempo tras hacer contacto con el aire o con aguas cálidas. En estado natural, el lantano tiene 2 isótopos conocidos, además de otros 23 radiactivos. Al serun metal del tipo de las tierras raras, en la naturaleza, el lantano se puede encontrar en diversos minerales, aunque también se produce de forma artificial mediante la reducción defluoruro anhidro con calcio.
Otros datos
Número atómico: 57
Masa atómica: 138,9055 u
Símbolo atómico: La
Punto de fusión: 920° C
Punto de ebullición: 3457° C
¿Para qué se usa el lantano?Siendo un elemento tan particular, su uso no es tan común como muchos otros elementos de los que hemos hablado. El lantano se usa especialmente en la industria cinematográfica, eniluminación y también en proyección. Algunos compuestos y derivados del lantano también se usan en la elaboración de lentes y determinados componentes de cámaras de video y lentes especiales.