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Wikipedia es una enciclopedia libre,[nota 2] políglota y editada colaborativamente. Es administrada por la Fundación Wikimedia, una organización sin ánimo de lucrocuya financiación está basada endonaciones. Sus más de 37 millones de artículos en 287 idiomas (cantidad que incluye idiomas artificiales como el esperanto, lenguas indígenas o aborígenes como el náhuatl, el maya y las lenguas de lasislas Andamán, o lenguas muertas, como el latín, el chino clásico o el anglosajón) han sido redactados conjuntamente por voluntarios de todo el mundo,[4] y prácticamente cualquier persona con acceso alproyecto[5] puede editarlos. Iniciada en enero de 2001 por Jimmy Wales y Larry Sanger,[6] es la mayor y más popular obra de consulta en Internet.[7] [8] [9] [10]

Desde su fundación, Wikipedia nosólo ha ganado en popularidad —se encuentra entre los 10 sitios web más populares del mundo—,[10] [11] sino que su éxito ha propiciado la aparición de proyectos hermanos.[12] No obstante, existennumerosos detractores. Entre ellos, algunos la han estado acusando de parcialidad sistémica y de inconsistencias,[13] con críticas centradas sobre lo que algunos, como el propio Larry Sanger, han convenidoen llamar «antielitismo»,[14] y que no es otra cosa que la política del proyecto enciclopédico de favorecer el consenso sobre las credenciales en su proceso editorial.[15]Otras críticas han estadocentradas en su susceptibilidad de ser vandalizada y en la aparición de información espuria o falta de verificación,[16] aunque estudios eruditos sugieren que el vandalismo generalmente es deshecho conprontitud.[17] [18]

Hay, además, controversia sobre su fiabilidad y precisión.[19] La revista científica Nature declaró en diciembre de 2005 que laWikipedia en inglés era casi tan exacta enartículos científicos como la Encyclopaedia Britannica.[20] El estudio se realizó comparando 42 artículos de ambas obras por un comité de expertos sin que éstos supieran de cuál de las dos enciclopedias...