Reconocimientos del territorio venezolano por los conquistadores y colonizadores españoles

El reconocimiento, la penetración, conquista y colonización del territorio venezolano por parte de los españoles, fue un proceso violento que se extendió por más de dos siglos ymedio, desde la primera década del XVI hasta la década del XVIII, aproximadamente. Los primeros viajes de reconocimiento estuvieron motivados por el deseo de encontrar metalespreciosos y esclavos. Entre estos viajes de reconocimiento destacaron los comandados por:
• Alonso de Ojeda en 1499, cuya expedición recorrió la desembocadura del rió Esequibo, lascostas venezolanas desde el golfo de Paria hasta la Guajira, los islotes de los Frailes, el golfo de Venezuela y el lago de Maracaibo.
• Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra,cuya expedición se produjo en 1499 a través del golfo de Paria, la isla de Margarita, la península de Araya y el golfo de Cariaco.
• Diego de Lepe y Vicente Yánez Pinzon, porseparado. En ambos viajes, los expedicionarios españoles recorrieron parte del rió Orinoco. El primero de estos viajes tuvo lugar en 1499, y el segundo en 1500.

La conquista ycolonización del territorio venezolano, con la consecuente fundación de pueblos y ciudades que resulto de tales acciones, se produjo bajo dos grandes modalidades:
• A través de lafigura de las capitulaciones. Las capitulaciones fueron documentos emitidos por la Corona española, mediante el esta autorizo a los expedicionarios a conquistar y fundar poblacionesque debian poner bajo su jurisdicción. En retribución a tal hecho, el gobierno español les otorgo privilegios políticos y económicos a los conquistadores.
• Por iniciativa propiade los conquistadores. Este fue el caso de aquellos expedicionarios que ocuparon territorios y fundaron pueblos y ciudades sin autorización expresa de la Corona española.