Recuperacion Termica

La Recuperación Térmica, se define como un proceso por el cuál, intencionalmente, se introduce calor dentro de las acumulaciones subterráneas de compuestos orgánicos, con el propósito de producir combustibles por medio de los pozos.
Por múltiples razones se utilizan los métodos térmicos en lugar de otros métodos de extracción. En el caso de petróleos viscosos, los cuales actualmente son los demayor interés, se utiliza calor para mejorar la eficiencia del desplazamiento y de la extracción. La reducción de la viscosidad del petróleo que acompaña al incremento de temperatura, permite no sólo que el petróleo fluya más fácilmente sino que también resulta en una relación de movilidad más favorable.
Antecedentes
Desde 1865 se han publicado numerosos trabajos y artículos referentes a laintroducción de calor en los yacimientos petrolíferos para mejorar o acelerar la extracción de petróleo. El método más antiguo conocido para introducir calor en los yacimientos fue el de los calentadores de fondo. Una de las primeras referencias de esta práctica está en una patente otorgada a Ferry y Warner en 1865. El propósito primario de las calentadores de fondo, es reducir la viscosidad y conesto, incrementar la tasa de producción de crudos pesados, aunque ocasionalmente los calentadores se utilizan para mantener el crudo a una temperatura por encima del punto de fluidez (“pour point”) durante su movimiento hasta la superficie, y para remover o inhibir la formación y deposición de sólidos orgánicos tales como, parafinas y asfaltenos. Como el uso de los calentadores en el fondo delhoyo y los sistemas equivalentes que utilizan la circulación de fluidos calientes desde la superficie, solamente afectan la parte productora del hoyo y su vecindad inmediata, en la práctica, tales aplicaciones están asociadas con los tratamientos de estimulación y de prevención. Actualmente, se utilizan diferentes formas de calentamiento hoyo abajo por medio de quemadores y de calentadoreseléctricos, mediante inyección intermitente de fluidos calientes. Estas aplicaciones han disminuido en los últimos años, en comparación con el énfasis inicial dado a los calentadores de fondo según el reporte presentado por Nelson y McNiel y por la publicación del API, “Hisory of Petroleum Englneerirzg”.
La combustión in situ en yacimientos de petróleo probablemente ocurrió durante la ejecución deproyectos de inyección de aire usados a principios de siglo para mejorar la extracción de petróleo. En 1920, Wolcott y Howard consideraron algunos elementos claves de los procesos de combustión subterránea para yacimientos petrolíferos, incluyendo inyección de aire para quemar parte del crudo para generar calor y reducir la viscosidad de éste y proporcionarle al mismo tiempo una fuerza de desplazamiento.Estos mismos aspectos fueron reconocidos en patentes emitidas en 1923.
La primera publicación sobre una operación de campo del proceso de combustión subterránea en gran escala corresponde a las llevadas a cabo en la URSS. Estas pruebas, sin embargo, fueron realizadas en vetas de carbón, las cuales ahora se conocen como procesos in situ para gasificación del carbón (“in situ coal gasificationprocess”). El primer intento de aplicación de este proceso a yacimientos petrolíferos ocurrió también en la URSS en 19348.
En EE.UU., las primeras aplicaciones de campo documentadas del proceso de combustión fueron probablemente promovidas por E.W. Hatman a partir de 1942.
La combustión in situ, tal como es conocida actualmente, se desarrolló muy rápidamente en los EE.UU. a partir de lasinvestigaciones de laboratorio de Kuhn y Koch, publicadas en 1953, y las de Grant y Szasz, publicadas al año siguiente. Estos Investigadores visualizaron una onda de calor móvil (i.e., el calor dejado atrás en la zona quemada sería llevado corriente abajo por el aire inyectado a temperatura ambiente). Inmediatamente, una sucesión de artículos técnicos siguieron a estas primeras publicaciones. De estos...