Recursos

1 ¿Hacia dónde vamos?
En la Edad Media se pensaba que el fin del mundo iba a llegar con el milenio. Se vivía con miedo, especulando sobre la posibilidad de que un mal terrible azotase la Tierra. Pero, ¿qué está ocurriendo? ¿Por qué volvemos a oír hablar de la llegada de catástrofes ambi­entales, sociales y económicas? ¿Existen razones suficientes para que los científicos nos asusten? Pues bien,los datos no dejan lugar a duda: sí tenemos motivos para preocuparnos y, sobre todo, para reaccionar.
Nos debe inquietar el futuro de la Tierra porque es el nuestro. De­bemos preocuparnos por el agua que bebemos, por el aire que res­piramos, por los animales con los que convivimos, por las plantas que nos dan oxígeno y por los mares que nos alimentan. Debemos entendernos como un todo. Éste es elreto de este siglo y segura­mente también del siguiente. Ésta es nuestra responsabilidad ante las futuras generaciones, que ya nos están mirando.
2 La sobreexplotación de los recursos
Los distintos elementos que provienen de la naturaleza y que el hombre es capaz de utilizar en su provecho se conocen como recursos naturales.
A lo largo de la historia la sociedad siempreha sido consciente de que su desarrollo es­taba sujeto a la explotación de su entorno. La Revolución Industrial marcó un punto de inflexión en la explotación de los recursos; las industrias requerían cada vez mayor canti­dad de materias primas para poder crecer, el aumento de la demanda exigía sistemas más sofisticados para la obtención de los recursos y la tecnología los proporcionaba.
En elperiodo que va desde 1770 hasta 1900 la población mundial casi se duplicó, mientras que la extracción de minerales se multiplicó por 10. Desde 1900 hasta 1970 la producción mineral se multiplicó por 12, aunque la población era sólo 2,3 veces mayor. Esto nos da idea de cómo la humanidad incrementaba la explotación de los recursos naturales muy por encima de su crecimiento. Sencillamente, hemos tomadotodo lo que necesitábamos de la naturaleza, sin pararnos a reflexionar sobre las consecuencias.
La sobreexplotación de los recursos es una realidad a lo largo de nuestra historia recien­te. Las economías emergentes (China, India, etc.) luchan por conseguir situarse a la altura de los países más desarrollados. El consumo se dispara y el nivel de vida aumenta cada vez más en los paísesindustrializados. La humanidad sigue creciendo y el aumento de la población causa un gran impacto ambiental sobre la Tierra y sobre los recursos finitos de ésta.
Debemos considerar, por otra parte, que la importancia de los recursos es cambiante y depende de distintos factores, como la tecnología (el uranio no era considerado un recurso hasta que no se puso a punto la tecnología adecuada para su utilización),el mercado y la política, entre otros. Los países que han dominado los recursos estra­tégicos han visto aumentar su fuerza en el concierto mundial y no pocas guerras han estallado por este motivo.
2.1 Clasificación de los recursos
La clasificación de los recursos se puede realizar bajo diferentes puntos de vista; uno de ellos es la capacidad de regeneración que el recurso posee. Según estopodemos clasificar los recursos en tres tipos:
-Recursos renovables:
Por recursos renovables se entienden aquellos que son inagotables, como la energía pro­ducida por el Sol o el viento, la fuerza de las mareas, etc. Los veremos con más detalle en el apartado E. La energía.
-Recursos no renovables:
Entendemos por recursos no renovables aquellos que se hallan en cantidades limitadas. Hoy en díason los más demandados y entre ellos destacan el petróleo, el carbón y el gas natural. También en el apartado E. La energía, profundizaremos en ellos.
-Recursos potencialmente renovables:
Éstos pueden ser renovables, dependiendo de la velocidad de explotación del hombre frente a la de regeneración del recurso. En este apartado se incluyen los recursos bioló­gicos como la agricultura, la...