Recursos

LOS RECURSOS NATURALES
DE CENTRO AMÉRICA.
EL ORIGEN DE LA EXPEDICIÓN
BOTÁNICA AL REINO DE GUATEMALA

J. Luis Maldonado Polo
R ESUMEN
La comisión científica a Centroamérica se originó como una
continuación de las tres grandes expediciones botánicas españolas realizadas durante el reinado de Carlos III por los territorios
americanos. La presencia de los naturalistas José Longinos
Martínezy José Mociño, y el pintor Vicente de la Cerda en la capital de Guatemala fue motivo de gran interés en la Capitanía
General, y causó gran impacto en las instituciones ilustradas de la
época. La Sociedad Económica de Amigos del País y el Consulado
de Comercio apoyaron los trabajos de los expedicionarios contribuyendo a la institucionalización de la historia natural en
América Central.

SUMMARY
T he scientific commission to Central America originated
like a continuation of the three big botanical Spanish expeditions being carried out during the reign of Carlos III through
the American territories. The presence of the naturalists José
A5c/ep¿o-Vol.XLVII-2-1995

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas
Licencia Creative Commons 3.0 España (by-nc)

45http://asclepio.revistas.csic.es

J. LUIS MALDONADO POLO
Longinos Martínez and José Mociño, and the painter Vicente
de la Cerda at the capital of Guatemala was reason of great
interest in the «Capitanía General», and it caused great impact
on the Enlightened institutions of the time. Friends' of the
Country Economical Society and the Consulado of Commerce
supported the works of the members of theexpedition contributing to the institutionalization of the Natural History in
Central America.
En el mes de junio de 1794 finalizaban los seis años de la Expedición Botánica de Nueva España, de acuerdo con lo prefijado en las Instrucciones, habiendo recorrido los naturalistas más de tres mil leguas
(sin incluir el viaje a Nutka), pero por diversas causas (enfermedades,
muerte de Juan delCastillo, problemas burocráticos de Mociño...), aún
no se había podido llevar a cabo el reconocimiento previsto de los territorios de la franja sur del Virreinato —la raya de Guatemala— de sumo
interés para sus investigaciones por ser éstos de los más fértiles de Nueva España.
La Capitanía General de Guatemala, vasto territorio centroamericano
conocido desde los tiempos de la conquista como Reino deGuatemala,
comprendía las actuales Repúblicas de Guatemala, El Salvador, Honduras,
Nicaragua y Costa Rica, además del actual estado mexicano de Chiapas^
parte del de Tabasco y Belice. Dependía administrativamente del Virreinato de Nueva España pero en la práctica era una colonia relativamente
autónoma pues se relacionaba directamente con la metrópoli.
Esta estrecha franja de tierra llena decontrastes, toma la dirección
noroeste-sureste y se encuentra atravesada por una gran cordillera volcánica central que divide en dos vertientes el territorio, una hacia el
pacífico y otra hacia el atlántico.
Esta disposición orográfica hace que la vertiente sur sea muy accidentada, por la escasa distancia a la costa, pues las montañas que la delimitan —con alturas de más de 3.000 metros— formanpronunciadas
pendientes, depresiones y pequeñas mesetas escalonadas que descienden
suavemente hacia el m a r La otra vertiente forma espaciosos valles, pero
tiene en cambio el inconveniente de que su clima, favorecido por los
vientos alisios, sea bastante insalubre, permitiendo la formación de grandes manglares, pantanos y ciénagas. Se encuentra recorrida por numerosos ríos, el Motagua,Polochic y Usumacinta en Guatemala, el Camalecón, Ulúa, el de los Leones y Patuca en Honduras, el Lempa en El
46

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas
Licencia Creative Commons 3.0 España (by-nc)

Asclepio-Vo\.XUrLl-2-l995

http://asclepio.revistas.csic.es

L OS RECURSOS NATURALES DE CENTROAMERICA

S alvador y el Coco y Segovia, entre Honduras y Nicaragua. Casi todos...