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1.- RED DE COMPUTADORAS
Se dice que dos o más computadoras se encuentran en red cuando se encuentran vinculadas físicamente o por algún otro medio efectivo que permite compartir datos y recursos.
Cuando se dice recursos se refiere a elementos tales como impresoras láser y cuando se habla de datos se piensa en bases de datos de clientes, por ejemplo.
En la figura 1 se esquematizó una redde dos computadoras que comparten datos y recursos.

Figura 1: Dos computadoras en red con formas distintas de vinculación
2.- COMPUTADORAS CON FUNCIONES DISTINTAS
Como puede verse en la figura 1, las computadoras PC1 y PC2 cumplen funciones distintas, mientras que la Computadora 1 accede a los datos de la Computadora 2, ésta última no accede a los recursos de la Computadora 1. Y es así en lapráctica, existen PC que en la red comparten sus recursos y hay otras que no.
Las PC que comparten sus recursos son las llamadas SERVIDORES (SERVER en inglés) y las que no los comparten se denominan ESTACIONES DE TRABAJO(WS (WORK STATION) en inglés).
De esta forma PC1 es una WorkStation y PC2 es un Server.
Pero no nos engañemos el Server es un servidor como el Mayordomo de los noblesingleses, que les servían para todas las tareas domésticas pero también le llevaban la agenda, el vestuario, los entretenimientos, de forma tal que el Mayordomo gobernaba la vida del noble.
De igual forma el Server gobierna a la Estación de Trabajo pues puede indagar en sus archivos, le otorga permisos para ingresar o no a los archivos compartidos, etc. Sin duda que esto podría verse mejor con trescomputadoras como en la Figura 2.

Figura 2: Tres computadoras que se vinculan entre sí en red
La WS1 no tiene acceso a los recursos de la WS2 y ésta tampoco lo tiene respecto a los recursos de la WS1; ambas tienen acceso, con los permisos correspondientes, a los recursos del Server. El Server es el que permite la conexión o no de las WS y el grado de uso de los recursos.
Por ejemplo, el Serverdetermina si una WS tiene o no permiso para dar de alta o baja a los clientes de una empresa, según la categoría del usuario; si puede o no usar la impresora, etc.
Por su parte a los servidores podemos clasificarlos de acuerdo a la forma en que realizan su tarea, como DEDICADOS, si sólo se lo usan como tal y NO DEDICADOS en el caso que además de Servidor sean una Estación de Trabajo.
De estose desprende que cada formato tendrá ventajas y desventajas. Siendo en el caso de las DEDICADOS, una mayor velocidad de trabajo versus mayor costo, mientras que las segundas poseerán una menor velocidad de trabajo (ya que debe atender también los requerimientos del usuario) versus menor costo (debido a que es un equipo que un usuario puede emplear para trabajar).
3.- CLASIFICACIÓN POR VINCULACIÓNSi las computadoras se vinculan en la red mediante un medio físico como son los cables, existen distintas maneras de hacerlo. Estas distintas maneras de unión entre las computadoras se denominan topologías.
Las formas básicas son tres: en bus, en estrella y en anillo. Estas formas se esquematizan en la figura 3, 4 y 5.

Figura 3: Topologías básicas – Red en Bus

Figura 4: Topologíasbásicas – Red en Anillo

Figura 5: Topologías básicas – Red en Estrella
La topología más utilizada es en estrella pues en las otras dos topologías cualquier corte o caída de PC hace que la red entera quede fuera de servicio.
Cada PC también se denomina nodo, porque existe la posibilidad de que la misma sea identificada mediante una dirección exclusiva.
4.- CLASIFICACIÓN POR TAMAÑO
Otra manera declasificar las redes según la distancia que existe entre los componentes de la misma, de esta manera se tienen las Redes de Área Local(Local Area Network – LAN) que indica que la distancia máxima entre nodos no supera los 100 metros, las máquinas se encuentran en el mismo edificio o en edificios adyacentes, luego se tiene las Redes de Área Extendida (Wide Area Network – WAN) que implica dos o...