Redes sociales

LOS GRUPOS DE AUTOAYUDA COMO
ESTRATEGIA DE INTERVENCIÓN EN
EL APOYO SOCIAL

RESUMEN
1 presente artículo pretende explicar qué son los grupos de autoayuda y cómo podemos, desde el trabajo social, crear y ayudar a que estos grupos se desarrollen.
En primer lugar, se analizan algunos aspectos teóricos del Apoyo social como teoría clave en los grupos de autoayuda (es decir, en un primermomento se trata de decir qué justifica la creación de grupos de autoayuda, entendidos estos como una de las estrategias fundamentales para conseguir apoyo). En segundo lugar, centrándonos en la falta de apoyo y en la necesidad de estructurar la red social de algunas personas, se explican los fundamentos teórico prácticos de los grupos de autoayuda, como una forma especial de dar apoyo: darlo en grupo ycon el grupo.

PALABRAS CLAVE
Apoyo social, grupos de autoayuda, red social

I. CONSIDERACIONES PREVIAS: ASPECTOS TEÓRICOS DEL APOYO SOCIAL.
El concepto de apoyo social surge alrededor de los años setenta cuando los resultados de diversas investigaciones acerca de problemáticas sociales comienzan a demostrar que la falta de apoyo es un elemento común a todas ellas. Esta falta de apoyo sehace evidente en la carencia de interacciones o en la ruptura de relaciones (como más tarde se ha venido llamando en la ausencia o ruptura de redes sociales).
No obstante, aunque en la práctica se operativiza, no es fácil definir qué es el apoyo social, ya que son numerosas las actividades que se incluyen bajo este término. Normalmente, se utiliza el concepto de red social para referirse a él,aunque, como se explica a continuación, son aspectos diferenciados ya que la red social podría definirse como la «socio-estructura» donde tienen lugar las transacciones de apoyo.
Tres son las líneas que definen el apoyo social, haciendo hincapié en un aspecto u otro según nos situemos. A modo de síntesis, destacar algunas de las características de cada línea y explicar cómo, a través del grupo, puedeoperativizarse el apoyo social que, desde cada perspectiva, se plantea.

1.1 Perspectivas del apoyo social

1. La perspectiva estructural enfatiza la importancia de las características de las redes sociales y de las condiciones objetivas que rodean el proceso de ayuda. El interés se centra en los elementos más identificables y objetivos de la red de relaciones de una persona (Gracia, 1997:23). Desde esta perspectiva se define el apoyo social en términos del número de relaciones que mantiene el sujeto, la interconexión de las personas con las que se relaciona, el equilibrio o desequilibrio de sus intercambios y la semejanza o congruencia entre los miembros de la red.
La creación de grupos de autoayuda tiene sentido en el momento que se detecta que una persona apenas posee red social,no existe homogeneidad (por ejemplo, una joven madre soltera donde toda su red son personas de mayor edad), o los intercambios no se dan de forma recíproca, pudiendo aparecer conductas sobreprotectoras, excesivo control, abandonos, etc. Estos grupos ayudan a crear y/o ampliar una parte de red social que proporcione el apoyo necesario a las personas que forman parte del grupo.

2. La perspectivafuncional se centra en las funciones que cumplen las relaciones sociales. Desde esta perspectiva, Caplan (1974) define el apoyo social como guía y feedback proporcionado por otras personas que permite al sujeto manejar emocionalmente un evento estresante. Existe un acuerdo entre los investigadores en distinguir tres funciones fundamentales en el apoyo social, funciones que se dan en los grupos deautoayuda:
a) Función de apoyo emocional, a través de la cual las personas comparten experiencias y se sienten aceptadas por los demás.
b) Función de apoyo instrumental o material donde se intercambian ayudas que sirvan para resolver problemas prácticos y cotidianos. En los grupos de autoayuda esta función suele darse en las fases avanzadas del grupo, ya que en las primeras fases las...