Rees Howells El Intercesor

Capítulo Uno
PRIMEROS AÑOS
Rees Howells nació el diez de octubre de 1879, siendo el sexto hijo de una familia de once. La casita blanqueada donde vivieron está todavía en la vía Llandilo, en el pueblito minero de Brynamman, Gales del Sur. Allí Tomás y Margarita Howells criaron sus tres niñas y ocho muchachos. ¡Es un milagro que todos pudieran caber en una casa tan pequeña!
En los primerosaños la lucha fue muy dura . . El padre de Rees tenía un empleo en una fundición y luego estuvo en una mina de carbón. Su salario, la suma "considerable" de dos chelines y tres peniques o dos chelines y seis peniques al día, era la única fuente de entradas para la familia. Algunas veces, cuando había huelga, no recibía nada. Tampoco había beneficios o ayuda del gobierno para los desempleados. Añosdespués, abrió una tienda pequeña en el pueblo, en la cual se vendían y reparaban zapatos. Cuando los niños mayores dejaron de estudiar y entraron a trabajar, las cosas marcharon mejor.
Pero ellos eran una familia feliz, porque la piedad y el amor tenían la preeminencia en el hogar. El amor de su madre fue una de las impresiones más profundas en la juventud de Rees, especialmente cuando la observabacuidar incesantemente a uno de los tres miembros pequeños de su círculo, quienes más tarde fueron llevados de entre ellos. En cuanto al orgulloso padre, un día un visitante dejó perplejo al joven Rees cuando mirando alrededor a todos los niños le dijo al padre: " ¡Cuán rico eres!". Después Rees preguntó a su padre: ¿Cómo puede él decir que eres rico?". "Bien . . . ¿por cuánto te podría vender ati?", respondió el padre. "¿Por mil libras? ¿O, vendería a John, a David, o a Ricardo por mil libras cada uno? " ¡Así de rico soy!".
La mayoría de los niños comenzó a trabajar en el molino de estaño de la localidad, que estaba en el fondo del valle, a la salida del pueblo. La única educación que obtenían era en la escuela del valle. Ellos no debían ser empleados antes de tener los trece años, perocuando Rees tenía solamente doce y llevaba los alimentos a sus hermanos que trabajaban en el molino, el administrador le preguntó un día si le gustaría trabajar un poco. Su nombre no figuraría en la nómina, pero se le daría un sueldo que sería colocado bajo el nombre de su hermano Moisés. Así que, la instrucción escolar de Rees terminó a los doce años y los siguientes diez años los pasó en elmolino donde se le consideraba como buen trabajador. Su trabajo le exigía doce horas al día, levantándose a las seis de la mañana y no regresando a casa hasta casi las seis de la tarde.
Tanto Rees como sus hermanos sentían la necesidad de obtener más educación y semanalmente asistían a clases nocturnas en la escuela del pueblo. En aquellos días no había tal cosa como una biblioteca en el pueblo. Elúnico centro de lectura era una pequeña venta de periódicos donde por un penique al mes ellos podrían ir a leer el diario o pedir prestado un libro. Usando estos medios fue como dos de sus hermanos pasaron varios exámenes: John, el mayor, fue a trabajar en la Compañía del Ferrocarril y Ricardo llegó a ser gerente de una mina. Rees no se dedicó a ninguna línea específica de estudios, ¡pero dioseñales de capacidad para organizar! Cuando la madre daba a los muchachos tareas para hacer, los otros hacían sus trabajos por sí mismos, pero Rees usualmente se las arreglaba para conseguir más o menos media docena de sus amigos para ayudarle .. . ¡Y luego solicitaba a su mamá que les diera a todos de comer! ¡Ella debió preguntarse si valía la pena pedirle a Rees que hiciera una tarea! ¡La generosidad,característica notoria en su madurez, también era visible en su niñez. El repartía todo lo que tuviera. Uno de sus hermanos cuenta que un cliente vino a la tienda a comprar unos zapatos cuando su padre estaba ausente . . . El cliente intentó persuadir a este hermano para que le rebajara el precio de tres chelines y nueve peniques, a dos chelines y seis peniques, pero él rehusó. Pocos días...