Reflexiones sobre Economía Política en Venezuela (1830-1850)

Reflexiones sobre Economía Política en Venezuela (1830-1850)
Al analizar la historia de Venezuela se observa claramente que el país ha experimentado fuertes cambios y transformaciones políticas, que se evidencian tanto en el tipo de régimen político que la ha gobernado como en la propia economía política que ha prevalecido. Esto último es la causa de los grandes cambios observados en laestructura económico-social, la forma de conducir el país y de “hacer política”.
De manera particular, el período 1830-1850 es crítico, pues se inicia con la separación de Venezuela de la Gran Colombia, con lo cual adopta su propia Constitución política. En tal sentido, el nuevo tiempo que se abría era retador para cambiar la política, la economía y las relaciones sociales que condujesen a un sendero dedesarrollo en dichos campos[1].
La economía política durante el referido período operó bajo un escenario en el que la característica económica básica del país era la de una economía fundamentalmente agrícola y cerrada, con el agravante de que antes de 1830 en materia de propiedad territorial agraria -desde inicios de la Guerra de Independencia- tanto realistas como patriotas habían practicado lapolítica de la confiscación y secuestro de bienes de los particulares como manera de adquirir terrenos y financiar la guerra.[2]
La situación social se caracterizaba porque los mantuanos, que habían emigrado durante la guerra, regresaron y lograron que se les restituyeran las propiedades que habían abandonado o que les habían sido confiscadas. La gran mayoría de la población vivía en el campo yen condiciones de miseria y sin tierras.
Para 1830 no se habían podido superar los efectos de la Guerra de Independencia sobre la agricultura, caracterizada por: a) Devastación de numerosas haciendas y plantaciones. b) Disminución de los rebaños de ganado vacuno y caballar, debido al alto consumo que de ellos realizaron las tropas patriotas y realistas, entre otras razones. El desarrollo económicoy social en esta etapa había sido escaso y lento, en razón de la inestabilidad política (guerras civiles y pugna de los caudillos regionales).
Planteadas así las cosas, la labor de José Antonio Páez como primer Presidente de Venezuela y los subsiguientes gobernantes era retadora: Reconstruir la situación económica y social del país, crear una administración apropiada a tales circunstancias[3],conformación de partidos políticos, desarrollo de la actividad legislativa, entre otros. A todo ello se le añadía la lucha existente (explícita o solapada) de poderes entre los distintos sectores de la sociedad por capitalizar sus esfuerzos durante las décadas previas en la nueva etapa venezolana.
Puede decirse que fue con el objetivo de atender las necesidades económico-sociales del momento, quese promulga, durante el gobierno del Gral. Páez, la Ley del 10 de abril de 1834[4], con la cual los particulares podían pactar contratos libremente, incluyendo la tasa de interés a ser aplicada. Esta ley resultó positiva mientras nuestros productos agropecuarios gozaron de precios internacionales que nos eran beneficiosos, pero la crisis económica internacional generada a partir de 1842 hizo quelos precios disminuyeran notablemente y se afectara la economía nacional. Las consecuencias fueron la usura y la ruina de muchos productores. Hasta ese momento, el Estado prácticamente no había intervenido en la economía, por lo que es de resaltar nuevamente el eminente enfoque liberal de su política económica.
Elementos adicionales que refuerzan lo antes dicho, se consiguen al observar que elestímulo a la economía en los primeros años de la década de 1830 se produjo como consecuencia de la eliminación de los derechos o impuestos por alcabala, y la eliminación o reducción de los impuestos de exportación a rubros clave como el café, cacao y añil. Aspecto que jugó en contra de la reconstrucción económica del país fue la caída en los precios de los productos agropecuarios, lo cual terminó...