Reforma Agraria

Reforma agraria en Puerto Rico, 1757-1800: demolición de hatos y tierras para la agricultura Frank Cosme-Arroyo Universidad de Puerto Rico-Río Piedras El siglo XVIII fue una época de cambios tanto para Europa como para los territorios coloniales en América. La llegada de los Borbones al trono hispano, impulsó que algunas instituciones tradicionales se transformaran. Felipe V, el primero de ladinastía, implantó la Nueva Planta, un proyecto en el cual los antiguos consejos se intercambiarían por ministerios que fueron más especializados. Los reyes que le

sucedieron también hicieron algunos cambios importantes, como, por ejemplo, los repartimientos de tierras auspiciados por Carlos III en áreas despobladas de la península. 1 Carlos IV, por su parte, obligado por las circunstancias deguerra contra Inglaterra y ayudado por sus ministros, ordenó repartir propiedad patrimonial que al momento (finales del setecientos principios del ochocientos) pertenecían a órdenes religiosas o alguna otra institución del mismo renglón. 2 En el Caribe, hubo condiciones parecidas que impulsaron a la Corona a introducir reformas con el objetivo de fortalecer los lazos políticos, económicos y militaresentre la metrópoli y sus colonias. Luego que Inglaterra lograra capturar La Habana como botín de guerra, para el 1764 se implantó la primera intendencia en Cuba. 3 Ya antes de esa fecha, se pueden percibir algunos intentos reformistas en

aspectos comerciales, pero fue precisamente después de la misma que comenzó una ola reformista en el Caribe. En Puerto Rico, se puede trazar un período dereformas desde

1

Antonio Domínguez Ortiz. Sociedad y Estado en el siglo XVIII español. Barcelona: Ariel, 1976; también, Richard Herr. Rural Change and Royal Finances in Spain at the End of the Old Regime. Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 1989. 2 Herr, Ibíd. 3 José A. Piqueras (ed.). Las Antillas en la era de las Luces y la Revolución. Madrid: Siglo XXI, 2005. También elclásico libro de Manuel Moreno Fraginals. El ingenio: complejo económico social cubano del azúcar. Barcelona: Crítica, 2001.

1

1757 hasta la década de 1790, en la cual se hacen muchos repartimientos de tierras en el área este de la isla, región dominada por la propiedad patrimonial latifundista hatera. Precisamente, en referencia a los cambios pretendo estudiar lo que en la época sedenominó la demolición de hatos de toda la isla. El concepto establece una transición de una economía orientada hacia el contrabando de productos asociados con hatos (como cueros, carnes, madera, entre muchos), hacia una producción agrícola comercial, algo nuevo en el contexto que estudiamos. A partir del siglo XVI, la economía azucarera rindió sus frutos luego de la caída de la minería. 4 El siglo XVIIpresenció la producción de otros productos, dando como resultado, también, una economía agrícola comercial, siempre dominada por el contrabando, problema constante para la Corona en la zona del Caribe. 5 El siglo XVIII comenzó con muy poco comercio legal con la metrópoli, lo que supone que el contrabando dominaba la región. Para 1720, funcionarios de la Corona se quejaban ante la misma por lainexistencia de contacto comercial entre ambas regiones. 6 Es por ello que, cuando en 1757 el gobernador-capitán general de la isla anuncia la creación de una compañía comercial, comenta que el contrabando era la orden del día en la isla. Por lo tanto, uno de los propósitos de las reformas borbónicas del setecientos puertorriqueño era combatir el comercio ilegal a cualquier costo. La reforma agrariaera uno de los medios para ello.

Repartimiento de tierras
4

Cf. Elsa Gelpí Baíz. Siglo en blanco: estudio de la economía azucarera en el Puerto Rico del siglo XVI (1540-1612). San Juan de Puerto Rico: Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 2000. También, Francisco Moscoso. Agricultura y sociedad en Puerto Rico, siglos XVI al XVIII. San Juan de Puerto Rico: Instituto de Cultura...