Reformado Catalítico

REFORMADO CATALITICO

Hacia finales de los años 40, tiene lugar en EE.UU. la primera obtención de hidrocarburos aromáticos procedentes del petróleo al inventarse el reformado catalítico de naftas; con esta tecnología se buscaba elevar el número de octano que exigían las gasolinas de aviación. Había nacido la moderna petroquímica basada en naftas del petróleo y procesos catalíticos.

Lademanda de los automóviles actuales de gasolina de alto octanaje, ha estimulado la utilización del reformado catalítico. El reformado catalítico surte aproximadamente al 40% de las exigencias de la gasolina de paises desarrollados y con la llegada de las gasolinas de bajo contenido en plomo y libres de plomo, puede esperarse que aumente.

En el reformado catalitico, el cambio en el punto de ebulliciónde las materias que atraviesan la unidad es relativamente pequeño, ya que las moleculas hidrocarbonatadas no se craquen, sino que su estructura se reordena para formar aromaticos de mayor octanaje. De esta forma el reformado catalitico aumenta principalmente el octanaje de la gasolina mas que su rendimiento.

Las unidades de reformado catalítico constan generalmente de tres seccionesfundamentales:
Desulfuradora de nafta,
Reformado catalítico propiamente dicho
Estabilización y fraccionamiento

Desulfuradora de nafta

Tiene como objetivo eliminar el azufre y nitrógeno de la nafta pesada. Es imprescindible dado que son venenos para el catalizador de platino. La nafta pesada se mezcla con hidrógeno. La unidad consta de depósito y bomba de carga, tren de precalentamiento, horno,reactor en lecho fijo con catalizador sólido tipo cobalto/molibdeno sobre alúmina. El efluente del reactor, una vez recuperada parte de su energía en el tren de precalentamiento de la carga, se enfría en un aerorrefrigerante y se envía al separador de alta presión. De allí pasa a la columna de stripping donde se eliminan por cabeza los gases producto de la reacción (SH2, NH3, H2O). La nafta pesadadesulfurada sale por el fondo de la columna de stripping y es alimentada a la unidad de reformado propiamente dicha.

Unidad de reformado
La nafta desulfurada se mezcla con una corriente de hidrógeno de reciclo y después de ser precalentada en un tren de intercambio, pasa al horno de carga donde vaporiza completamente. De allí entra en los reactores de reformado. Es un proceso muy endotérmico, porlo que se lleva a cabo en varios reactores en serie entre los que hay intercalados hornos de recalentamiento. En las unidades más antiguas los reactores (tres o cuatro) son de lecho fijo. En este tipo de reactor el catalizador se desactiva con el tiempo, debido a la formación de coque que se deposita sobre los centros activos de platino y los bloquea. Por ello es necesario parar la unidad cadados o tres años para regenerarlo con la pérdida de producción que ello supone.

Después de los reactores el producto se enfría y depresiona para separar el hidrógeno del producto líquido de la reacción.

Estabilización y fraccionamiento
El producto líquido se estabiliza en una columna dedicada al efecto, separándose en ella el gas y gas licuado del petróleo (GLP) que salen por cabeza y elreformado, que sale por fondo. Este reformado tiene un contenido en benceno alto, en torno al 5%, por lo que es muy frecuente que se fraccione obteniéndose un reformado ligero, un concentrado bencénico y un reformado pesado. El benceno es un compuesto cancerígeno y que la legislación de la mayoría de los países limita en la gasolina comercial. Por tanto el concentrado bencénico se vende como materiaprima petroquímica mientras que los reformados ligero y pesado son usados como componentes mayoritarios de la gasolina producida en la refinería.

Materias primas las materias primas caracteristicas de los reformadores cataliticos son las gasolinas directas pesadas y las naftas (de 180 a 375·F). Estas se componen de los cuatro grupos de hidrocarburos principales: parafinas, olefinas, naftenos y...