Refrigeracion

Introducción

Introducción

La práctica de la refrigeración, probablemente ha existido desde la época de las cavernas. Con frecuencia en la historia se menciona el uso del hielo y de la nieve para fines de enfriamiento. Los chinos, y después los romanos, lo usaban para enfriar sus bebidas. En algunos lugares donde solo tienen hielo en invierno, lo almacenaban en fosos para usarlo en verano.En lugares desérticos donde no disponían de hielo o nieve en ninguna época del año, como en Egipto, se utilizaba la evaporación del agua para el enfriamiento de bebidas y hasta algunos dispositivos ingeniosos para hacer la estancia más confortable. El agua fue el primer refrigerante con una larga historia de uso, continuando hasta nuestra época. Con el paso del tiempo, se han hecho mejoras encuanto a su manejo y almacenamiento, pero aún se usa hielo natural por todo el mundo. El uso histórico y fundamental del hielo, ha sido reconocido en una unidad de refrigeración: la tonelada de refrigeración, la cual se define como la cantidad de calor que se requiere para fundir 1000 kilogramos de hielo en 24 horas. Por el año de 1600, en refrigeración se dio un gran paso adelante cuando se descubrióque una mezcla de hielo con sal, producía temperaturas más bajas que el hielo. Hacia fines del siglo XVIII, la inventiva del hombre se había dirigido hacia le producción del frío en el momento y tiempo que se deseara. Se desarrollaron máquinas para disminuir la presión del vapor de agua y acelerar su evaporación. También recibió considerable atención el arte de producir frío por la liberación deaire comprimido. Durante la primera parte del siglo XIX, se desarrollaron máquinas para la compresión del vapor y se probaron muchos fluidos como refrigerantes, entre los que sobresalieron: el amoniaco, el bióxido de carbono, el bióxido de azufre, el cloruro de metilo, y en cierta medida, algunos hidrocarburos. A fines del siglo, la refrigeración estaba firmemente establecida. Por muchos años(desde 1876), al amoniaco se le han encontrado excelentes propiedades como refrigerante, y desde entonces, ha sido el refrigerante más utilizado comúnmente. Aún en la actualidad he demostrado ser satisfactorio, sobre todo en refrigeración industrial. En las décadas siguientes, la atención fue orientada hacia el mejoramiento del diseño mecánico y la operación de los equipos. A principios del siglo XX sedesarrollaron las unidades domésticas y los refrigerantes en uso en ese tiempo, padecían de una o más propiedades riesgosas. Algunos eran tóxicos. Otros flamables y otros más operaban a muy altas presiones; por lo que para estos equipos más pequeños, los ingenieros se enfocaron al refrigerante de más baja presión de operación: el bióxido de azufre. Este refrigerante tiene algunas fallas serias,como la formación de ácido sulfuroso cuando se combina con el agua; es muy corrosivo y ataca las partes del sistema. Adicional a esto, cuando se fuga aun en pequeñisimas cantidades, causa tos violenta y ahogamiento.

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Estas cualidades indeseables, obligaron a los fabricantes a hacer las unidades menos propensas a fugas y a tener precaución de secarlas, logrando reducir losrequerimientos de servicio hasta un punto, donde las desventajas del refrigerante no eran tan grandes. Literalmente, se construyeron millones de esas unidades que utilizaban bióxido de azufre, las cuales operaban satisfactoriamente. En 1928, el vicepresidente de una importante compañía de automóviles, C.F. Kettering, decidió que la industria de la refrigeración, si quería llegar a alguna parte,necesitaba un nuevo refrigerante seguro y estable, que no fuera tóxico, corrosivo ni flamable, y que tuviera características necesarias para poder usarse en equipos compactos. Kettering solicitó a Thomás Midgely que explorará la posibilidad de desarrollar dicho producto. Un grupo de químicos iniciaron la búsqueda de tal refrigerante. Sabían que las combinaciones de flúor eran muy estables, así que,...