regeneracion de celulas nerviosas

Regeneración de las células
nerviosas en adultos
Según tesis defendida en neurología, el cerebro humano adulto
no regenera sus células. Pero semejante declaración debe revisarse.
Más aún, la capacidad formadora recién descubierta podría llevarnos
al tratamiento eficaz de las enfermedades neurológicas
Gerd Kempermann y Fred H. Gage

S

i nos rasgamos la piel, la herida se cerrará enpocos días.
Si nos rompemos la pierna, la
fractura se soldará, siempre que el
hueso esté en la posición correcta.
Casi todos los tejidos se autorreparan
en alguna medida a lo largo de la
vida. Mucho tienen en ello que ver las
células madre, versátiles; se parecen
a las del embrión en desarrollo por
su capacidad de multiplicarse punto
menos que ilimitada y de generar
no sólo copias de símismas, sino
también tipos celulares diversos. La
médula ósea proporciona un ejemplo
esclarecedor. De las células madre de
la médula proceden todas las células
de la sangre: eritrocitos, plaquetas
y leucocitos. Otras células madre
producen los diversos componentes
de la piel, el hígado o el epitelio
intestinal.
El cerebro de un humano adulto
puede, a veces, compensar la lesión
sufridaestableciendo nuevas conexiones entre las neuronas supervivientes.
Pero no puede repararse a sí mismo,
pues carece de células madre que
permitan la regeneración neuronal. Al
menos eso era lo que la neurobiología
aceptaba hasta hace muy poco.

CEREBRO
DE ROEDOR

En noviembre del año pasado, Peter
S. Eriksson, del Hospital Universitario Sahlgrenska de Goteburg, Gage,
del Instituto Salk deInvestigaciones
Biológicas de La Jolla, y varios
participantes hicieron pública una
sorprendente noticia: en el cerebro
humano se generan neuronas de forma
habitual, al menos en el hipocampo,
un área importante relacionada con la
memoria y el aprendizaje. (Si bien
en el hipocampo no se almacena la
memoria, colabora en su formación,
después de integrar señales procedentes de otras regionescerebrales.
Las personas con lesiones hipocampales tienen problemas para adquirir
conocimientos nuevos, pero pueden
recordar la información aprendida
antes de la lesión.)

Comparada con el número total de
células del cerebro, la cifra absoluta
de células nuevas es pequeña. Aun
así, considerando los recientes hallazgos en animales, el descubrimiento
insinúa prometedoras posibilidades
enmedicina. A tenor de los datos
disponibles, las células madre podrían producir neuronas nuevas en
otra región del cerebro humano y
residen, probablemente, si bien inactivas, en localizaciones adicionales.
Pese a su pobre autorreparación, el
cerebro adulto podría, en realidad,
albergar un gran potencial de regeneración neuronal. Si se descubriera
cómo provocar que las células madreexistentes generen una cantidad útil
de células nerviosas funcionales en
partes seleccionadas del cerebro, se

HIPOCAMPO
CELULA
GRANULOSA
CA3

zona
ampliada

CEREBRO HUMANO

AXON

CAPA DE CELULAS
GRANULOSAS
DE LA CIRCUNVOLUCION
DENTADA

CELULA
PIRAMIDAL

HILIO

HIPOCAMPO

14

INVESTIGACIÓN

Y

CIENCIA, julio, 1999

aliviarían los trastornos relacionados
con la lesióny la muerte neuronal;
estamos pensando en la enfermedad
de Alzheimer y en el Parkinson,
así como en las discapacidades que
acompañan al accidente cerebrovascular y a los traumatismos.
Por sorprendente que haya resultado el hallazgo de producción
de neuronas en el cerebro humano
maduro, no hemos de olvidar que
ciertos estudios con otros mamíferos
adultos habían proporcionado pistas
desdehacía años. En 1965, Joseph
Altman y Gopal D. Das, del Instituto de Tecnología de Massachusetts,
describieron el desarrollo de neuronas
(neurogénesis) en el hipocampo de
ratas adultas, concretamente en la
circunvolución dentada (gyrus dentatus), la misma área hipocampal
donde se ha observado el fenómeno
en humanos.

O

tros estudios confirmaron el informe de Altman y Das. Pero
la...