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Para tratar diferentes tipos de enfermedades se utilizan de igual manera un sin número de herramientas de medicina complementaria que se han clasificado según su especialidad:
“El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM) de los Estados Unidos clasifica las terapias de la medicina complementaria y alternativa en cinco categorías o dominios:
1. Sistemas médicosalternativos: Los sistemas médicos alternativos se construyen en torno a sistemas completos de teoría y práctica. Ejemplo: la acupuntura, naturopatía, homeopatía, la medicina china tradicional y Aiur Vedá.
2. Enfoque sobre la mente y el cuerpo: utiliza una variedad de técnicas diseñadas con el fin de afianzar la capacidad de la mente para afectar la función y los síntomas corporales. Terapia cognitiva yconductual, la meditación, la oración, emplean soluciones creativas como el arte, la música o la danza.
3. Terapias biológicas: emplean sustancias que se encuentran en la naturaleza, como hierbas, alimentos y vitaminas. Algunos ejemplos incluyen el uso de los suplementos dietéticos, el uso de productos de herboristería, los científicos han descubierto que el ácido fólico evita ciertos defectoscongénitos y un régimen de vitaminas y zinc puede retardar el avance de una enfermedad ocular denominada degeneración macular asociada a la edad.
4. Métodos de manipulación y basados en el cuerpo: Basados en el cuerpo en la medicina complementaria y alternativa hacen énfasis en la manipulación o en el movimiento de una o más partes del cuerpo. Ejemplo. quiropráctica, osteopatía y masaje,fisioterapia, quiromasajista.
5. Terapias sobre la base de la energía: son uno de los cinco tipos de medicina complementaria y alternativa más controversia provoca, las divide en terapias de biocampo: cuando la energía interviniente es la propia del cuerpo y terapias bioelectromagnéticas: cuando se utiliza un equipo o implemento externo capaz de producir energía, como el Tens u otros que generan impulsoseléctricos, magnéticos o electromagnéticos, entre otros. Este segundo grupo de terapias es el más aceptado por muchas especialidades de la medicina convencional respaldada por desarrollos tecnológicos que requieren investigación previa.
La lista de lo que se considera medicina complementaria y alternativa cambia continuamente, ya que una vez se comprueba que una terapia determinada es eficaz einocua, ésta debe incorporarse al tratamiento convencional de la salud, dejando de ser alternativa, al igual que cuando surgen enfoques nuevos para la atención sanitaria. Desde hace unos quince años se ha promovido la evaluación de estas modalidades de tratamiento con métodos objetivos o científicos, con un resultado extremadamente pobre, pues ninguna de ellas ha conseguido probar así suefectividad.
Diferencias entre medicina complementaria, alternativa, tradicional e integrativa
La medicina complementaria se utiliza conjuntamente con la medicina convencional. Un ejemplo de terapia complementaria es el uso de aromaterapia para ayudar a mitigar la falta de comodidad del paciente después de la cirugía.
La medicina alternativa se utiliza en lugar de la medicina convencional. Un ejemplo deuna terapia alternativa es el empleo de una dieta especial para el tratamiento del cáncer en lugar de la cirugía, la radiación o la quimioterapia recomendados por un médico convencional.
La medicina tradicional abarca una serie de terapias y prácticas que difieren mucho de un país a otro y de una región a otra. Es la medicina según la práctica aquellas personas que tienen títulos de M.D. (doctoren medicina) o D.O. (doctor en osteopatía), así como los otros profesionales de la salud, como el fisioterapeuta, los psicólogos, terapeutas ocupacionales, paramédicos, podólogos, logopedas y enfermeros titulados. Otro término para la medicina convencional, fundamentalmente la farmacológica o la estrictamente médica, es medicina alopática o alópata; también, medicina occidental, formal, ortodoxa...