region afrotropical


La región afrotropical comprende prácticamente todo el continente africano salvo la región que bordea al mediterráneo, desde El Cabo hasta el Sahara, incluyendo diversas zonas de Arabia, Madagascar y las islas Seychelles. 
Remontándonos hace unos 100 millones de años, África fue el primer continente en separarse de la masa de tierra Gondwana. El aislamiento solo fue parcial, pues las especiesaun podían moverse hacia Sudamérica por el Oeste y a Europa por el Norte. Aquí vivía una rica fauna de saurópodos yabeliosauridos, pero todos ellos acabaron extinguiéndose sin descendencia tras el K/T. Les llegaba el turno a los mamíferos ¿Qué mamíferos poblaban ese momento la actual región afrotropical?
Hoy día esta ecozona es popular gracias a sus leones (panthera leo), a las dos especies derinocerontes (ceratotheriumsimun y Dicerosbicornis), el guepardo (Acinonyxjubatus) la jirafa (jirafa camelopardalis), las especies de cebra (Equusquagga, grevyi y zebra) los perros salvajes (Lycaonpictus) y un largo etcétera más. Pero ninguno de estos grupos aparecieron en África, y todos ellos, salvo la familia de las jirafas, son inmigrantes que proceden de otras ecozonas, ni superando los 10millones de años de antigüedad. En cambio si hay un grupo que puede considerarse autentico de aquí. Son los Afrotheria.

Afrotheria es un grupo de reciente creación y muchos de los que ahora lo forman estaban incluidos en otros. Pertenecen los tenrecs, los topos dorados, lossungis (o musarañas elefante), el aardvark o cerdo hormiguero (orycteropus afer) los damanes, los sirenios, los proboscidios ylos miembros extintos (embritópodos y los anfibios desmóstilos)


Aunque a primera vista este grupo parece no tener nada en común, tienen muchas características en común. Todos ellos son originarios de África, su sistema de regulación del cuerpo no es tan eficiente como el del resto de mamíferos, algo que les ha afectado bastante y solo se han podido perdurar en el caliente continente africano(la excepción es la familia de los elefantes), testículos en el interior del cuerpo y la respiración solo es posible a través de sus orificios nasales, no por la boca.

Los damanes tienen un sistema digestivo semejante en parte al de los perisodáctilos, con un ciego especializado en fermentar la celulosa, fueron los herbívoros dominantes en África hasta que este chocó con Eurasia, los damanestuvieron que competir directamente con los más eficientes rumiantes, tan solo perduraron en los ecosistemas más duros, como en los prados alpinos.

Los sirenios comparten un antepasado con los elefantes, que tuvo que vivir en África pero acabo adaptándose a vivir en las cálidas aguas del Atlántico Oeste. Los manatíes que hoy viven en las costas africanas son descendientes de una población quevolvió desde el Caribe cruzando el océano.

Sin duda la historia más fascinante de los afroterios es la protagonizada por losproboscídios. Phosphatherium del paleoceno africano, vivió en Marruecos, junto al mar Tethys nos recuerda que el ancestro de los elefantes tuvo que ser acuático (y de ahí se escindieron los sirenios).
En el Pleistoceno, antes que nuestros antepasados hicieran lo suyo, lafamilia de los proboscídeos tenía representantes en todos los continentes salvo Australia y la Antártida. ¿Cómo pudieron tener tan éxito si desde el punto de vista taxonómico los elefantes son más primitivos que otros placentarios?
Los elefantes tienen un sistema digestivo también similar al de los perisodáctilos, y les servía como a sus parientes los damanes, hasta que llegaron los rumiantes.Tomando pastos mas duros, no cabría el problema de la competición con los rumiantes, pero sí con otros recién llegados, los perisodáctilos. La forma de digestión de rumiantes y perisodáctilos y proboscidios es paralela a una tienda de ultramarinos y un supermercado. En un supermercado los productos son más baratos, pero se ve recompensado por una mayor clientela. Una tienda tiene pocos clientes pero...