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El Tucumán y el noroeste en el período hispánico y luego de la Revolución de Mayo

Desde la segunda mitad del siglo XVI, la gobernación del Tucumán formó parte del virreinato del Perú, integrando la jurisdicción de la Audiencia de Charcas. Abarcaba un extenso territorio que comprendía las actuales provincias de Santiago del Estero, Tucumán, Córdoba, Salta, La Rioja, Jujuy y Catamarca. Estagobernación había surgido de la iniciativa de un grupo de hombres que desde el norte y Chile se internó en el territorio que eventualmente se convertiría en lo que conocemos como el Interior argentino, estimulado tanto por el sueño de encontrar la fabulosa tierra de César -que chocó con la realidad de una región pobre en metales preciosos- como por la necesidad de encontrar una salida al Atlánticopor donde el Alto Perú y el Tucumán pudiesen obtener un más rápido y barato abastecimiento de productos ultramarinos. De acuerdo con este segundo objetivo, la gobernación de Tucumán se afirmó como una zona proveedora de ganado e industria textil para el mercado altoperuano, llegando a ser el principal centro de producción y la zona más poblada del actual territorio argentino. Pero el destino dela economía tucumana estaba demasiado estrechamente ligado al del Alto Perú, y con la crisis de la actividad minera potosina a fines del siglo XVII, el comercio de ganado y las industrias artesanales de las provincias del Interior entraron en decadencia. La misma se acentuó con la apertura del puerto de Buenos Aires a fines del siglo XVIII. Este último factor incidió de manera crucial en eldesplazamiento del eje económico del Tucumán hacia la zona litoral (1).
A partir de 1776, el Tucumán quedó integrado en el virreinato del Río de la Plata. Pero esta gobernación comprendía un territorio demasiado vasto. Los límites jurisdiccionales de la gobernación no tenían en cuenta las distancias entre las ciudades, la dispersión de las autoridades, y la complejidad de los problemas locales,acentuada por los dos primeros factores. Ya antes de la creación del virreinato las autoridades americanas habían apreciado el problema que implicaba la extensión de la gobernación del Tucumán en términos de control político y administración financiera. En 1771, el fiscal de la Audiencia de Charcas, Alvarez de Acevedo, sugería al virrey Amat la conveniencia de fraccionar el Tucumán en dosjurisdicciones: una con capital en Salta, que comprendiese la provincia homónima y las de Jujuy y Tucumán, y otra con capital en Córdoba y que abarcase Santiago del Estero, Catamarca y La Rioja. Pocos años después, los oficiales de real hacienda de Tucumán y el propio virrey del Perú plantearon la misma propuesta de Acevedo. Estas propuestas suponían que la integración de Salta, Jujuy y Tucumán en unajurisdicción separada solucionaría los problemas que planteaba la gran extensión de la gobernación del Tucumán. Lamentablemente, la fragmentación del gobierno de Tucumán, impuesta por la Real Ordenanza de Intendentes de 1782, no contempló las propuestas anteriormente mencionadas, ya que creó una intendencia de Salta que comprendía a la provincia del mismo nombre junto a las de Tucumán, Santiago del Esteroy Catamarca. Esta intendencia de Salta, sede de las cajas reales, iba a contrapelo de las diferencias regionales y las tensiones producidas por el espíritu localista que dichas diferencias alimentaban (2).
La falta de integración regional de la intendencia de Salta quedaba comprobada al examinar la actividad comercial dentro de la misma. En Salta el comercio de mulas era la actividadesencial. Hacia 1802 se calculaban en 50.000 las mulas y en 2.000 las cabezas de ganado vacuno arriadas hacia el Alto Perú y Perú. En Jujuy las arriadas de mulas hacia el mercado altoperuano también eran importantes, si bien en menor grado que en el caso salteño. En Tucumán, la venta de ganado a las provincias de "arriba" ocupaba un sitio destacado. Pero por su singular ubicación geográfica, Tucumán...