Regionalisno abierto y cerrado

El viejo regionalismo

En la década de los años cincuenta, nace el regionalismo económico.  En 1959, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe –CEPAL–, dirigida en ese momento por Raúl Prebisch, incorpora el regionalismo como modelo económico de sustitución de importaciones.  Así Prebisch estableció su tesis juntamente con Singer, que en la medida en que crece el ingreso, laproporción de la demanda de bienes primarios tiende a declinar, mientras que las importaciones industriales muestran un comportamiento inelástico.  De esta manera, la CEPAL con Prebisch consideraba que lo mejor para América Latina en lo que respecta a la solución a sus problemas económicos era la industrialización porque con el tiempo se observaba un deterioro de los términos de intercambio.

Sinembargo, debido a las características de los países de la periferia (países en desarrollo) el proceso se debía hacer mediante un cierto proteccionismo en el comercio exterior y a través de la sustitución de importaciones, en la cual el Estado debía alentar y proteger las nuevas industrias. A pesar de ello, se notaba la necesidad de la intervención del capital extranjero (participación de las empresastransnacionales) bajo la dirección del Estado protector quien garantizaría además el desarrollo de la economía nacional. 

Lo que pretendía Prebisch era que los países latinoamericanos dejaran de ser sólo productores de materias primas, y por tanto, pasaran a una etapa en la cual se ampliaran los mercados nacionales.  Surge de esta manera el concepto de regionalismo cerrado.

Fue bajo estaconcepción que apareció en 1960 la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio –ALALC–.  Con su modelo de industrialización por sustitución de importaciones logró que la industrialización avanzara y que los países miembros tuvieran tasas de crecimiento positivas.  Sin embargo, también generó serios inconvenientes en la balanza de pagos por el aumento considerable de las importaciones, especialmenteen las de bienes de capital; además se percibía el atraso tecnológico en América Latina en relación a sus metrópolis (Estados Unidos y Europa), lo que motivó a la CEPAL recomendar que se profundizaran los procesos de industrialización, orientándolos hacia los bienes intermedios y de capital; y darle mucha mayor participación a los capitales extranjeros de las empresas transnacionales, siemprebajo la regulación del Estado.

Ya a fines de los años sesenta, los problemas macroeconómicos del modelo de industrialización por sustitución de importaciones se comenzaron a hacer cada vez más evidentes en los países miembros de la ALALC, y fueron incrementados debido a la crisis del petróleo, el aumento de la inflación y el desempleo, que dieron origen a la gran recesión mundial, y que trajo comoconsecuencia el endeudamiento externo de la mayoría de los países de América Latina.

A causa de la crisis, las inestabilidades política y económica, y los conflictos geopolíticos en la región, la ALALC perdió fuerza y se formaron varios grupos regionales, entre ellos, el Grupo Andino, el Mercado Común Centroamericano y el Caribe se esforzó por integrarse.  Asimismo, los objetivos de la ALALC ysu propio paradigma se modificaron, motivando de esta manera su transformación en la Asociación Latinoamericana de Integración – ALADI–, en 1980. 

La CEPAL ha denominado a la década de los años 80 para América Latina como la “Década Perdida”, debido a que a mediados de esa década los acuerdos preferenciales tendentes a alentar el comercio intrarregional no concitaban mayor interés entre losgobiernos y los gremios privados de la región y persistía la noción de la industrialización sustitutiva de importaciones.  Sin embargo, es en esta época que se sientan las bases para el neoestructuralismo con tres ensayos de Fernando Fajnzylberque son fuente de inspiración para el relanzamiento del pensamiento de la CEPAL.  En ellos se examinaban con rigor y sin prejuicios las limitaciones de la...