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Un circuito integrado (CI), también conocido como chip o microchip, es una pastilla pequeña de material semiconductor, sobre la que se fabrican circuitos electrónicos generalmente mediantefotolitografía y que está protegida dentro de un encapsulado de plástico o cerámica.

El primer circuito integrado fue desarrollado en 1959 por el ingeniero Jack Kilby pocos meses después de haber sidocontratado por la firma Texas Instruments. Se trataba de un dispositivo de germanio que integraba seis transistores en una misma base semiconductora para formar un oscilador de rotación de fase.
En elaño 2000 Kilby fue galardonado con el Premio Nobel de Física por la enorme contribución de su invento al desarrollo de la tecnología.
Al mismo tiempo que Jack Kilby, pero de forma independiente, RobertNoyce desarrolló su propio circuito integrado, que patentó unos seis meses después. Además resolvió algunos problemas prácticos que poseía el circuito de Kilby, como el de la interconexión de todoslos componentes; al simplificar la esctructura del chip mediante la adición del metal en una capa final y la eliminación de algunas de las conexiones, el circuito integrado se hizo más adecuado para laproducción en masa.
También fue uno de los co-fundadores de Intel.
El desarrollo de los circuitos integrados fue posible gracias a descubrimientos experimentales que demostraron que lossemiconductores pueden realizar algunas de las funciones de las válvulas de vacío.
La capacidad de producción masiva de circuitos integrados, su confiabilidad y la facilidad de agregarles complejidad, llevó a suestandarización, reemplazando diseños que utilizaban transistores discretos, y que pronto dejaron obsoletas a las válvulas o tubos de vacío.
Los circuitos integrados se encuentran en todos losaparatos electrónicos modernos, como relojes de pulsera, automóviles, televisores, reproductores de CD, reproductores de MP3, teléfonos móviles, computadoras, equipos médicos, etc.
Son tres las...