Regularización y des-regularización en el caso del café

Regulación y desregulación en el
caso del café
Edmar Salinas Callejas*

Introducción
La caficultura es una rama importante de la actividad agrícola; da lugar a la configuración de un sistema agroindustrial y a un mercado de orden internacional que
tiene impacto como fuente de divisas. En México, dicha actividad ocupa el segundo lugar como generadora de divisas en la balanza agrícola; 200mil productores
involucran a un millón de personas. El café, por ser un producto de escala mundial,
está sujeto a los vaivenes de las cotizaciones del mercado internacional; sin embargo, salvo en los periodos de desplome de precios, su rentabilidad es alta.
El café se produce en 12 entidades federativas: Chiapas, Veracruz, Puebla y
Oaxaca; Guerrero, Hidalgo, San Luis Potosí, Nayarit, Querétaro,Colima, Jalisco y
Tabasco. En las primeras cuatro se genera el 85% del volumen total, y entre 6 y 7
millones de sacos anuales, de los cuales se exportan entre 3.5 y 5 millones según
sean las condiciones del mercado internacional.
El propósito de este artículo es explicar los efectos de la desregulación sobre la
caficultura tanto en el ámbito internacional como en el nacional planteando loque,
a nuestro entender, es el problema central de la producción del café con relación a
su mercado: la sobreoferta.
La desregulación de la caficultura es una estrategia que se adopta, al fracasar el
Convenio Internacional del Café (CIC) firmado en 1962 por los países productores
y consumidores para estabilizar el mercado. El convenio fue prorrogado hasta 1989,
cuando los países consumidoresoptaron por no suscribirlo, en virtud de la sobreoferta
* Profesor-Investigador del Departamento de Economía de la UAM-Azcapotzalco (sce@correo.azc.uam.mx).

185

Análisis Económico

de grano existente y del mercado paralelo que se había generado, particularmente
con productores asiáticos y africanos. Por consiguiente, el artículo evalúa las alternativas de política para eliminar el excesode oferta, estabilizar el mercado y evitar
un desplome de precios.
El artículo se divide en tres apartados. El primero muestra el proceso de
desregulación en el contexto internacional. En el segundo se trata el caso mexicano. El tercero, dadas las características mundiales del comercio del café, se aborda
el sistema de precios. Las conclusiones ofrecen algunas posibles alternativas paraestabilizar el mercado.
1. La desregulación del café
1.1 Las causas
Los procesos de regulación y desregulación de la actividad económica están sujetos a las necesidades de la propia actividad económica y a los intereses que desarrolla. En el caso de la caficultura, el primer periodo de regulación se dio en las condiciones excepcionales impuestas por la Segunda Guerra Mundial al cerrarse el
mercadoeuropeo, dando pie al Convenio Washington entre Estados Unidos y los
países de América Latina. Para 1946 dicho convenio entró en desuso y se abrió un
periodo de “libre mercado”1 que duró hasta 1957 cuando, dadas las condiciones de
sobreoferta mundial, se desplomaron los precios y se buscó una negociación por
parte de los países productores encabezada por Brasil, el principal productor,orientada a estabilizar los precios, misma que culminó en 1962 con la firma del CIC
entre países productores y consumidores.
A partir de 1963 entró en vigor el acuerdo internacional de regulación del mercado del café a través de un sistema de cuotas para controlar la oferta y ajustarla al
crecimiento de la demanda, estabilizando los precios en una banda de 120 a 160
dólares las 100 libras. El CIC serenovó hasta 1987. En 1989 no se modificó debido
a que el sistema de cuotas no pudo controlar la sobreoferta, ya que se incorporaron
nuevos productores de Asia y África los cuales producían tipos de café de menor
cotización, pero éstos elevan la producción y desploman el precio. A raíz de esta
1
El concepto de “libre mercado” lo entrecomillamos en este artículo porque es un término...