Relacion de la neurociencia con la gerontologia

RELACIÓN DE LA NEUROCIENCIA CON LA GERONTOLOGIA

Dr. Pedro Walter Sánchez Córdova
Medico Cirujano
Ginecólogo Obstetra
Candidato a Doctor en Educación

El objeto de estudio de la gerontología, al igual la geriatría, la psicología gerontológica, la neuropsicología y otras, es el envejecimiento humano. El envejecimiento es el conjunto de cambios y modificaciones morfológicas, fisiológicas ypsicológicas que se producen con el paso del tiempo en los seres vivos. Por otro lado sabemos que el proceso de envejecimiento pude trascurrir de manera normal (fisiológica) o anormal (patológica) asociado al riesgo de enfermedad de Alzheimer, de enfermedad de Parkinson, de diabetes, de hipertensión y de arteriosclerosis.

El proceso de envejecimiento se inicia desde el momento en que senace. Durante miles de años, los seres humanos han intentado demorar el envejecimiento y prolongar la vida. Los investigadores han definido el envejecimiento como una acumulación gradual del deterioro aleatorio de las moléculas biológicas esenciales, en particular el ADN (mutaciones), que se inicia en una edad temprana. La duplicación exacta del ADN es crucial para la producción de células quefuncionen normalmente. Con los años las mutaciones se acumulan gradualmente, a causa de errores en la duplicación del ADN y de daños inducidos en el ADN por el ambiente. Con el tiempo se rebasa la capacidad del organismo para reparar o compensar el daño, lo que deteriora el funcionamiento a todos los niveles, desde las células y los tejidos hasta los órganos. El envejecimiento es parcialmenteresultado de la acumulación del daño de radicales libre en las moléculas biológicas. El envejecimiento se manifiesta de diversas maneras: se pierde masa muscular y ósea, la piel pierde elasticidad, se prolonga el tiempo de reacción, los sentidos, como la vista y el oído, se vuelven menos agudos, mientras que los procesos cognitivos y emocionales se ven afectados (memoria y atención especialmente). Unarespuesta inmunitaria menos potente hace que el individuo se vuelva vulnerable a las enfermedades conforme envejece. A la larga, el individuo ya no puede luchar contra las amenazas naturales y entonces sobreviene la muerte (Audesirk 2008).
Desde la perspectiva de la neurociencia, los estudios recientes indican que en el proceso de envejecimiento cerebral ocurren diversos cambios a nivelneuroquímico, estructural y funcional que explican el deterioro de los procesos cognitivos y afectivo del anciano. Los aportes de las recientes investigaciones neurocientíficas, están dando mayores luces sobre el proceso de envejecimiento humano referidas a los procesos cognitivos y de comportamiento, con enfoque neurológico.
La memoria puede ser efímera o duradera, es decir, una memoria de trabajo inicialseguida de una memoria a largo plazo respectivamente. La memoria de trabajo implica la actividad repetida de un ciclo neuronal específico del encéfalo o de cambios bioquímicos temporales dentro de las neuronas de un circuito, con el resultado de que las conexiones sinápticas entre ellas se fortalecen. Por el contrario, la memoria de largo plazo parece ser estructural, es decir, tal vez es elresultado de cambios persistentes en la expresión de ciertos genes. Quizá requiere la formación de nuevas conexiones sinápticas duraderas entre neuronas específicas o el fortalecimiento a largo plazo de conexiones sinápticas existentes pero débiles (por ejemplo aumentando la liberación de un neurotransmisor o el número de receptores para este neurotransmisor). El hipocampo se encarga de transferirinformación de la memoria de trabajo a la memoria a largo plazo. Los lóbulos temporales de los hemisferios cerebrales parecen ser importantes en la recuperación de recuerdos almacenados en la memoria a largo plazo (Audesirk 2008).

Las neuronas en la amígdala producen sensaciones de placer, castigo o excitación sexual, también sentimientos de ira o temor.
La corteza pre-frontal o córtex...