relacion europa latinoamerica

Walther L. Bernecker

Las relaciones entre Europa y Latinoamérica durante el Siglo XIX

Ofensivas comerciales e intereses económicos


1. Introducción

No es posible exponer en un sólo artículo, ni aún en forma sumaria, las relaciones entre Europa y Latinoamérica durante el siglo XIX; eran demasiado variadas y complejas, demasiado estratificados los niveles en que las interaccionesoperaban, y demasiados los protagonistas de tales relaciones. A menudo es difícil, a veces imposible, trazar la frontera entre economía y política; a su vez, dos grandes regiones geográficas, cada una con muchos países, deberían ser tratadas diferencialmente. Por eso, el argumento de este artículo será sintetizante en extremo, limitándose a los grandes rasgos del desarrollo, y renunciando a todo tipode diferenciamientos.

El siglo XIX latinoamericano puede definirse, con respecto a la relación entre el subcontinente y las naciones "desarrolladas" del Atlántico norte, como un período de transición entre "viejo" y "nuevo" imperialismo. Latinoamérica había podido, a principios de siglo, sacudirse el poderío colonial hispano-portugués, pero a finales de siglo el subcontinente ya se encontrabaen un nuevo estado de dependencia, ahora ante todo económica. Durante ese "siglo europeo" las naciones latinoamericanas experimentaron la creciente expansión que las nuevas potencias económicas europeas, especialmente Gran Bretaña, y poco después, de forma modificada, Alemania y Francia, operaron en el vacío dejado por la retirada de España. A fines de siglo, sin embargo, era ya ostensible que losEstados Unidos substituirían a las potencias europeas como socio dominante en las relaciones de comercio exterior latinoamericanas.

Al desaparecer las ataduras políticas con la metrópolis española, se transformó de gran manera la forma de incorporación de las estructuras económicas latinoamericanas al sistema comercial internacional, fungiendo el subcontinente como periferia de los países másdesarrollados de Europa. La Independencia significó en primer lugar la eliminación de España como mediadora oficial del flujo comercial. De esa manera, el re-ajustamiento a las estructuras económicas se llevó a cabo dentro de un plan de capitalismo comercial internacional, que se expandía por toda la tierra.

En los últimos decenios se ha discutido una y otra vez, incluyendo la perspectivahistórica, sobre la cuestión, central para el desarrollo económico de los países "atrasados" o "subdesarrollados", de las relaciones entre el "país en vías de desarrollo" y la economía mundial. En la historiografía se ha generalizado la creencia de que el capital europeo y los intereses económicos europeos, especialmente después de las reformas liberales, jugaron un papel decisivo en las economías demuchos países del subcontinente latinoamericano.1 Se suele omitir que, apenas liberados los países ibero-americanos del tutelaje español, cayeron en graves dificultades económicas, cuya consecuencia fue la dependencia económica de las potencias europeas, pues aunque políticamente eran independientes, desde el principio practicaron solamente un control parcial sobre su destino económico. Los modeloseconómicos latinoamericanos - al contrario que en los E.E.U.U.-, continuaron dependiendo de Europa aún después de la Independencia.

La discusión acerca del desarrollo socio-económico recurrió, en los últimos decenios, cada vez más a menudo a standards de referencia de grupos exteriores. Tanto el esquema metrópolis-satélite de las nuevas teorías del "capitalismo periférico", expuesto por DieterSenghaas, como las teorías del "deterioro secular de las relaciones de cambio" expuestas por Raúl Prebisch, a la vez que las estrategias comerciales de mejoramiento de posición presentadas por el mismo, dan muestra unívoca de la dominancia de impulsos externos, y trazan un sistema de referencia en el cual los países atrasados o subdesarrollados no tenían participación, o bien, la tenían sólo en...