RELIGION

La sociología de la religión:
una revisión del estado del arte
William Mauricio Beltrán Cely
Los antiguos dioses envejecen o mueren, y todavía no han
nacido otros. Pero esta situación de incertidumbre y confusa
agitación no puede durar eternamente. Llegará un día en que
nuestras sociedades volverán a conocer horas de efervescencia creadora en cuyo curso surgirán nuevos ideales, apareceránnuevas formulaciones que servirán, durante algún tiempo, de
guía a la humanidad. No hay ningún evangelio que sea inmortal,
y no existe razón alguna para creer que la humanidad sea ya
incapaz de concebir uno nuevo.
Émile Durkheim

Tal vez una de las definiciones más difíciles en las ciencias sociales
sea la definición de la religión y de lo religioso como fenómeno social y
como campo deestudio. El presente ensayo intenta recoger algunos de
los aportes más importantes que ha hecho la sociología para comprender
y explicar el fenómeno religioso y su incidencia en las demás dimensiones
de la vida social, partiendo de la consideración teórica –que goza de un
amplio consenso– de que la comprensión de la dimensión religiosa es
fundamental para la comprensión profunda de toda sociedad.Pero antes de adentrarme en dicha tarea quisiera presentar algunas aclaraciones
preliminares. En primer lugar, es esencial recordar que el desarrollo de la
“sociología de la religión” está asociado directamente con el origen mismo
de esta disciplina, especialmente por los aportes suministrados por tres
pensadores que se consideran sus padres fundadores, a saber: Karl Marx,
Émile Durkheim yMax Weber, cuyos aportes siguen influyendo en la
actual producción bibliográfica sobre el tema. Una revisión de las contribuciones hechas por estos autores a la sociología de la religión implicaría
de por sí un esfuerzo teórico de enormes dimensiones; sin embargo, da-

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William Mauricio Beltrán Cely

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das las condiciones delpresente ensayo, sus aportes serán mencionados
en unas cortas líneas.
Por otro lado, las ideas religiosas, al constituir el núcleo del sistema
de valores, ideas y creencias que orientan y estructuran la acción humana,
constituyen un fenómeno fundamental del análisis sociológico en general, que ha sido abordado por los grandes pensadores de esta disciplina.
Entre otros autores que han dedicadoparte sustancial de su trabajo al
análisis sociológico de la religión, encontramos a Ernst Troeltsch, Marcel
Mauss, Talcott Parsons y, de manera más reciente, Robert K. Merton,
Peter Berger, Thomas Luckmann, Pierre Bourdieu y Samuel Huntington
(por mencionar solamente los más conocidos). De este modo vemos que
aun haciendo un gran esfuerzo de delimitación, la producción sobre el
tema presentaunas magnitudes tales que su catalogación se torna prácticamente imposible.
La sociología de la religión –como cualquier otra sociología especializada– se ha desarrollado en diálogo con diversas disciplinas, especialmente
con la antropología, la historia y la teología. En este ensayo se tratará de circunscribir el análisis al campo más estrictamente sociológico, delimitación
problemática si setiene en cuenta que muchos autores de gran importancia
en el tema –incluido el propio Max Weber– asumieron el análisis religioso
desde una perspectiva transdisciplinaria. Además, no se puede negar que
los trabajos sobre fenomenología de las religiones constituyen actualmente
una de las áreas de producción más prolíficas, lo que significaría, frente al
propósito del presente ensayo, mencionarlos innumerables trabajos que
intentan inventariar y catalogar el amplio espectro de prácticas y creencias
religiosas, diversidad tan amplia que los diccionarios de religiones requieren ser actualizados anualmente.
Dadas estas circunstancias, el presente ensayo se propone objetivos
mucho más modestos, ya que intenta mencionar los trabajos en sociología
de la religión con una significativa...