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LA RELIGIÓN: ¿ESTAMOS FORZADOS A CREER?
Pascal Boyer

¿Es la religión un producto de nuestra evolución? La sola pregunta hace que muchas personas, religiosas o no, tiemblen, aunque por razones diferentes. Algunas personas de fe temen que la comprensión de los procesos subyacentes a las creencias puedan socavarlas. A otros les preocupa que lo que se muestra como parte de nuestra herenciaevolutiva pueda ser interpretado como bueno, verdadero, necesario o inevitable. Y otros, entre ellos muchos científicos, sólo atinan a desdeñar todo este asunto al considerar la religión como algo infantil, absurdo y hasta peligroso.

Tales respuestas hacen que sea difícil establecer por qué y cómo el pensamiento religioso es tan penetrante en las sociedades humanas - una comprensión que esespecialmente relevante en el actual clima de fundamentalismo religioso. Al preguntar si la religión es una de las muchas consecuencias del tipo de cerebro que tenemos, podemos arrojar luz sobre qué clases de religión devienen en "algo natural" para la mente humana. Podemos investigar las suposiciones comunes sobre las cuales se han construido las religiones, que sin embargo son diferentes, y examinar asíla conexión entre religión y conflicto étnico. Por último, podemos aventurar una respuesta a favor de la perspectivas realista del ateísmo.

En los últimos diez años, el estudio evolutivo y cognitivo de la religión ha comenzado a madurar. No trata de identificar el gen o los genes del pensamiento religioso. Tampoco pretende soñar con escenarios evolutivos que hayan podido dar lugar a la religióntal como la conocemos. Es mucho mejor que eso. Se plantean nuevas hipótesis y predicciones comprobables. Se pregunta qué fue lo que durante el afinamiento evolutivo humano hizo que la religión sea posible y además tan exitosa. El pensamiento y comportamiento religiosos pueden ser considerados como parte de las capacidades humanas naturales, como la música, los sistemas políticos, las relacionesfamiliares o las coaliciones étnicas. Los hallazgos de la psicología cognitiva, la neurociencia, la antropología cultural y la arqueología prometen cambiar nuestra visión de la religión.

Con base en la suposición

Un hallazgo importante es que las personas sólo son conscientes de algunas de sus ideas religiosas. Es cierto que pueden describir sus creencias, como la que existe un diosomnipotente que creó el mundo, o que los espíritus se esconden en el bosque. Pero la psicología cognitiva muestra que este tipo de creencias explícitamente accesibles están siempre acompañados por una serie de supuestos tácitos que generalmente no están disponibles en una inspección consciente.

Por ejemplo, los experimentos revelan que la mayoría de la gente mantiene expectativas altamenteantropomórficos sobre los dioses, cualesquiera que sean sus creencias explícitas. Cuando se les dice una historia en la que un dios se ocupa de varios problemas a la vez, encuentran la idea bastante plausible, ya que los dioses se describen generalmente con poderes cognitivos ilimitados. Recordando la historia un momento más tarde, la mayoría de la gente dice que dios atendió una situación antes de pasar suatención a la siguiente. La gente también implícitamente espera que la mente de sus dioses operen al igual que las mentes humanas, mostrando los mismos procesos de percepción, memoria, razonamiento y motivación. Tales expectativas no son conscientes y están a menudo en conflicto con sus creencias explícitas.

La investigación ha demostrado que, a diferencia de las creencias conscientes, quedifieren ampliamente de una tradición a otra, los supuestos tácitos son extremadamente similares en las diferentes culturas y religiones. Estas similitudes pueden provenir de las peculiaridades de la memoria humana. Los experimentos sugieren que las personas recuerdan mejor las historias que incluyen una combinación de hazañas físicas contrarias a la intuición (en la que los personajes atraviesan las...