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Desde las colectas de las primeras comunidades cristianas hasta las grandes organizaciones caritativas actuales como Caritas o Cor Unum, la Iglesia siempre ha vivido la caridad como unelemento esencial de la vida cristiana. Numerosos católicos emblemáticos han contribuido con su trabajo asistencial y su promoción humana a lo largo de la historia a ayudar a los pobres.

Aunque laactividad caritativa y social en la Iglesia es un tema inalcanzable, el historiador y vicario episcopal del arzobispado de Barcelona Joan Galtés ofreció el pasado 21 de enero una ampliavisión de la caridadde los cristianos en la historia en una conferencia enmarcada en las Jornadas de Cuestiones Pastorales Castelldaura 2014.
La acción caritativa de los cristianos suscitaba la admiración de lospaganos, como certificó Tertuliano en el siglo III en suApologeticus.

A principios del siglo IV, cuando la Iglesia goza de un reconocimiento público gracias al emperador Constantino, la acción caritativade la Iglesia se incrementa y se ensancha a toda la sociedad.

Entonces, la Iglesia asumió, en buena parte, la acción social pública. Teniendo en cuenta el contexto general de las costumbres deltiempo, el cristianismo representó la dignificación de las personas, y la práctica de la caridad hacia los pobres fue predicada con insistencia y practicada eficazmente. 

Prueba de ello es el hecho deque el emperador Juliano el Apóstata, cuando quiso restaurar la antigua religión romana desterrando el cristianismo, estableció que en el nuevo orden pagano los pobres fueran atendidos como lo hacíala Iglesia, y el mismo emperador reconoce que el único aspecto que admiraba del cristianismo era su actividad caritativa.

Para promover la ayuda a los pobres, la predicación de los Padres de laIglesia no cesa de inculcar en la conciencia cristiana el valor moral de las obras de caridad, y eran considerados buenos obispos los que cuidaban de los pobres, ya fuera personalmente o a través de la...