Remesas E.S.

Las remesas y
Un salvavidas para los países
Dilip Ratha

L

AS REMESAS —los fondos enviados por los trabajadores emigrantes a sus familiares y amigos en sus países de origen— son el vínculo más tangible entre la migración y el desarrollo. No obstante, solo el 3% de la población mundial (poco más de 200 millones de personas) ha emigrado a otro país, de modo que la migración no puede ser unsustituto del desarrollo nacional ni de la creación de empleo, salvo en países muy pequeños. Dado que las remesas son transferencias unilaterales —regalos, por así decir—, no crean pasivos. Además, suelen ir acompañadas de instrucciones —provenientes de los inmigrantes que tienen experiencia— sobre la mejor forma de usarlas. Por lo tanto, las remesas no son únicamente dinero, sino dinero con valoragregado. En 2008 las remesas registradas oficialmente hacia los países en desarrollo ascendieron a US$330.000 millones. Se considera que la verdadera magnitud, incluidos los flujos formales e informales no registrados, es mucho mayor. En India, las remesas superaron los US$50.000 millones en 2008, nivel superior a todos los flujos de capital privados y oficiales. En México, el volumen de lasremesas es mayor que el de los flujos de inversión extranjera directa. Las remesas superan a los ingresos del turismo en Marruecos, los de las exportaciones de té en Sri Lanka y los del Canal de Suez en Egipto. Si bien el volumen de las remesas en dólares tiende a ser mayor en los grandes países como India, China y México, la proporción de las remesas en el PIB tiende a ser más elevada en los paísesmás pequeños y más pobres. En 2008, las remesas representaron más de la mitad del PIB de Tayikistán y Haití, y más del 10% del PIB en 23 países. Las remesas tienden a ser una fuente de divisas estable y anticíclica. Los inmigrantes suelen enviar más dinero cuando los familiares en su país de origen tienen problemas, por cualquier motivo y, por lo tanto, estas se convierten en un seguro frente a lasdificultades económicas. Las estimaciones recientes indican que las remesas han resistido extraordinariamente bien la crisis económica mundial: se redujeron un 6% en 2009, en comparación con la caída de un tercio de la inversión extranjera directa y el colapso casi total de los flujos privados de inversión de cartera. Las remesas han sido un salvavidas para los pobres en los países en situación deconflicto. Las remesas ayudan a reducir la pobreza. En Nepal, el número total de pobres se redujo 11 puntos porcentuales entre 1995 y 2004, del cual entre una tercera parte y la mitad puede atribuirse a las remesas, provenientes en muchos casos de India. Las encuestas de los hogares muestran que las remesas han reducido la proporción de la población pobre en 11 puntos porcentuales en Uganda,
30Finanzas & Desarrollo diciembre de 2009

6 puntos porcentuales en Bangladesh y 5 puntos porcentuales en Ghana. Los análisis comparativos entre países han mostrado que un aumento del 10% de las remesas per cápita registradas oficialmente puede traducirse en una reducción de la pobreza en un 3,5% . Las remesas están asociadas con un aumento de las inversiones de los hogares en educación,actividades empresariales y salud. En El Salvador y Sri Lanka las tasas de deserción escolar de los niños de los hogares receptores de remesas son más bajas y estos hogares gastan más en educación privada para sus hijos. En Sri Lanka, los niños de los hogares receptores de remesas tienen mayor peso al nacer, lo que parece indicar que las remesas permiten a los hogares obtener mejor atención de la salud.Las remesas reducen la pobreza, aumentan el bienestar y proporcionan divisas, lo que permite a los países obtener importaciones esenciales y atender el servicio de la deuda externa. Esto, a su vez, mejora el acceso a los mercados internacionales de capital. Los bancos comerciales de varios países, como Brasil, México, El Salvador y Kazajstán, han utilizado los flujos futuros de remesas como...