rene

René Descartes y Francis Bacon postularon que el conocimiento de la naturaleza a través del desarrollo científico permitiría el desarrollo ilimitado de las potencialidadesproductivas. Ésta fue la filosofía dominante durante el siglo xix, promovida tanto por ideólogos del capitalismo, como Saint Simon, Comte y Spencer, como por socialistas,como Marx y Engels. 
La Revolución Industrial del siglo xviii, iniciada en Inglaterra, incorporó al proceso productivo la máquina de vapor y la energía del carbón, cuyaextracción aumentó en forma ininterrumpida durante el siglo xix. Los primeros textos acerca de un probable agotamiento de los recursos de carbón, del físico Rudolf Clausius ydel economista Stanley Jevons, aparecieron en la segunda mitad del siglo xix y a comienzos del siguiente. En 1908, el científico Frederick Soddy presentó una idea que tuvo unaenorme difusión, la de la disponibilidad ilimitada de energía barata como elemento clave para el desarrollo de las fuerzas productivas. Esta idea fue complementada por ladel antropólogo Leslie White, para quien la disponibilidad de energía jugó un papel central en el avance de la civilización. 
Durante el siglo xx y hasta 1973, continuó enforma acelerada la producción y el consumo de los recursos energéticos, que fue favorecida por la aparición y auge del transporte automotor. El Programa de Átomos para laPaz, anunciado por el presidente de Estados Unidos Dwight Eisenhower en 1953, y apoyado por la Unión Soviética, que buscaba imponer a la energía nuclear como medio dominantepara la generación de energía eléctrica, se ubicaba totalmente en el marco de la ideología del progreso y de la visión de Soddy sobre el papel de los recursos energéticos.