rep. cafetalera

Introducción
El estudio del pasado nos demuestra constantemente que las transformaciones económicas nunca vienen solas. Van acompañadas de cambios políticos, sociales y culturales. Tanto las primeras inciden en las segundas como estas en aquellas. Aunque en determinados momentos históricos habrá una predominancia de lo económico, ello no debería llevarnos a subestimar la importancia de losocial y lo
político, así como la de las ideologías que sustentan dichas transformaciones.

En este capítulo (y los subsiguientes) se analizará cómo los cambios económicos que se dieron en El Salvador a partir de 1870, con el fomento de la agroexportación, produjeron los cambios sociales y políticos más dramáticos
desde los tiempos de la Conquista española, trescientos cincuenta años antes.Estos cambios se han conocido como “reformas liberales”. Lo que tales reformas impulsaron con mucha fuerza, básicamente a fines del siglo XIX, fueron algunas medidas que ya venían planteándose a finales del siglo XVIII: separación entre Iglesia y Estado, secularización de la enseñanza y formación de trabajadores agrícolas propietarios de parcelas, entre otros aspectos. Al asumir una ideología liberal,es decir, la creencia en la separación de poderes, en la representación popular basada en el sufragio ciudadano, en la idea del “pueblo soberano”, en una
economía de propietarios individuales, las elites políticas y económicas salvadoreñas buscaron construir una República agraria con modelos políticoculturales importados de las potencias que en ese momento reflejaban más aquellos ideales:Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos.

Sin embargo, como veremos a lo largo de esta unidad, no solo estas elites o el Estado fueron los únicos protagonistas de la historia; también participaron
otros actores, aceptando o resistiendo, impidiendo o no, como indígenas, campesinos, municipalidades, la Iglesia, etcétera; quienes, de alguna manera fueron afectados por las decisiones de los otros.Justamente esta será una fuente potencial de muchos conflictos, sobre todo al buscarse cambios sin los debidos
consensos.


17.1 Las bases económicas y sociales de la República agraria
En El Salvador, a fines del siglo XIX (1870-1900), el cambio económico más importante fue el desarrollo de nuevas actividades productivas en el área
rural, tales como la minería y el cultivo de café. Estasactividades económicas fueron promovidas por personas de distintos sectores sociales, pero en
especial por miembros de una elite emergente. Más que nada, estos nuevos empresarios y productores buscaban beneficiarse de las oportunidades que
ofrecía la participación en los mercados de exportación y, también, de un mayor mercado interno. Esto podría lograrse siempre y cuando se introdujera o
se aumentara laproducción de productos como pieles, azúcar, café, plata, maíz y frijol.

De estos productos, el café fue el de exportación de mayor crecimiento y el que más ganancias generó para los productores, beneficiadores y comerciantes.
Aunque el café se producía en pequeña escala desde antes de la Independencia, por varias razones no se expandió su producción sino hasta la década de 1860. Enperiódicos, como El Salvador Regenerado, de mayo de 1846, se afirmaba que dos fuentes de riqueza que preparaban “a los cuscatlecos dias mui venturosos” eran la minería y el café. “El café –afirmaba el editorial de dicho periódico–
hace al presente la prosperidad de Costarica (...). El café puede también hacer la prosperidad de El Salvador porque tiene los mismos elementos, y aun posee ventajas superiores aCostarica”.1

Algunos documentos de comienzos del siglo XIX mencionan la producción de café en pequeña escala por parte de los indios de occidente y de otros individuos que buscaban comenzar su producción en gran escala. Durante las décadas de 1870 y
1880, la producción continuó creciendo, pero con algunos reveses, pues uno de los problemas que los productores siempre enfrentaron fue el de...