representaciones de la infancia

CAPÍTULO I
REPRESENTACIONES SOBRE LA INFANCIA

1.1. LA INFANCIA COMO CONCEPTO Y COMO REALIDAD
La palabra infancia, tan cotidiana en nuestro lenguaje, encierra una rica y singular historia
conceptual. De hecho, al menos en castellano. hace referencia a más de un concepto, es decir, es
referente de realidades distintas, incluso representadas con diferentes niveles de abstracción.Ciertamente, todas estas realidades tienen algo en común: los niños y las niñas; pero corresponden
a diferentes perspectivas de observación y análisis de unas personas, de sus contextos de vida y de
las relaciones interpersonales para con ellas y ellos.
Así, la infancia puede entenderse como un período determinado de la vida de un niño o una
niña, medible por un intervalo de edad. Dicho intervalo estotalmente convencional, de manera que
no todo el mundo está de acuerdo acerca de los años que abarca. A menudo se acepta como
infancia el período de vida que va del nacimiento a los 14 años, pero hay quienes reservan tal
denominación al período que finaliza a los 7 años, o a los 10, a los 12, y otros que lo alargan hasta
los 16. La Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidasconsidera que abarca
hasta los 18 años, salvo que la legislación del país prevea la mayoría de edad antes. Como
contraste cabe decir que, en algunos textos legales españoles, se considera el intervalo 0-18 como
la infancia y adolescencia, en consonancia con la acepción más habitual en el lenguaje cotidiano,
sin especificar una solución de continuidad entre ambos conceptos. Se puede resumir, porlo tanto,
que, más que otra cosa, los intervalos de edad que comprende la infancia indican las pautas,
normas o hábitos socio culturales con los que se relacionan un concepto y dicho intervalo.
La infancia también puede entenderse, desde una perspectiva demográfica, como el conjunto
de población de un territorio dado, que tiene la edad comprendida en el intervalo convencional
aludido en elpárrafo anterior.
Otras perspectivas entienden como infancia el conjunto de características psicosociobiológicas
de unos sujetos en estado de desarrollo, hasta que no alcanzan las características consideradas como
propias de otra etapa posterior de desarrollo. En este caso, la edad cronológica es considerada un
referente, pero no un indicador preciso del desarrollo por etapas. Esta perspectiva hapotenciado
importantes investigaciones psicológicas, médicas y psicosociales, a la búsqueda de mediciones
indicativas del desarrollo infantil.
Finalmente, y con ello no agotamos todas las perspectivas, a un nivel mayor de abstracción que
los anteriormente expuestos también resulta ser aquello que la gente dice o considera que es la infanda,
una imagen colectivamente compartida, que vaevolucionando históricamente. Es decir, ante la
palabra-estímulo infancia, los ciudadanos de un territorio dado, o los miembros de determinados
grupos sociales o culturales, desarrollan automáticamente una serie de asociaciones de ideas que
configuran un conjunto de conocimientos lógicos, compartidos por la mayoría de miembros de esa
comunidad; los psicólogos sociales denominamos a tal hechorepresentación social (véase
Moscovici, 1976; 1982). Las representaciones sociales que acerca de la infancia tiene una
comunidad dada constituyen una conjunto de implícitos o de saberes cotidianos resistentes al cambio
(sean verdaderos o falsos desde cualquier disciplina científica), y tienen cuerpo de realidad
psicosocial, ya que no sólo existen en las mentes, sino que generan procesos(interrelaciones,
interacciones e interinfluencias sociales) que se imponen a la infancia y condicionan a niños y
niñas, limitando la posibilidad de experiencias o perspectivas de análisis fuera de esta lógica. Como
ya advirtieron Thomas y Thomas en 1928: «Las situaciones definidas como reales, son reales en sus
consecuencias».
El concepto de infancia puede aludir, pues, a realidades distintas. Pero...