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Presión
La presión (símbolo p) es una magnitud física que mide la proyección de la fuerza en dirección perpendicular por unidad de superficie, y sirve para caracterizar cómo se aplica una determinada fuerza resultante sobre una línea. En el Sistema Internacional de Unidades la presión se mide en una unidad derivada que se denomina pascal (Pa) que es equivalente a una fuerza total deun newton actuando uniformemente en un metro cuadrado. En el Sistema Inglés la presión se mide en libra por pulgada cuadrada (pound per square inch o psi) que es equivalente a una fuerza total de una libra actuando en una pulgada cuadrada.
Presión atmosférica
La presión atmosférica es la fuerza por unidad de superficie que ejerce el aire sobre la superficie terrestre.
La presión atmosférica en un puntocoincide numéricamente con el peso de una columna estática de aire de sección recta unitaria que se extiende desde ese punto hasta el límite superior de la atmósfera. Como la densidad del aire disminuye conforme aumenta la altura, no se puede calcular ese peso a menos que seamos capaces de expresar la variación de la densidad del aire ρen función de la altitud z o de la presión p. Por ello, no resultafácil hacer un cálculo exacto de la presión atmosférica sobre un lugar de la superficie terrestre. Además tanto la temperatura como la presión del aire están variando continuamente, en una escala temporal como espacial, dificultando el cálculo. Podemos obtener una medida de la presión atmosférica en un lugar determinado pero con ella no se pueden obtener muchas conclusiones: es la variación dedicha presión a lo largo del tiempo lo que nos permite obtener una información útil que, unida a otros datos meteorológicos (temperatura atmosférica, humedad y vientos) nos da una imagen bastante acertada del tiempo atmosférico en dicho lugar e incluso un pronóstico a corto plazo del mismo.

¿CÓMO FUNCIONA UN SISTEMA DE PRESIÓN?
En este dibujo se representa la estructura y el movimiento de zonasde alta y baja presión en el hemisferio norte. El aire que hay en la superficie gira hacia el centro de la zona de baja presión, en dirección contraria a la de las agujas del reloj (derecha), hasta que sube y diverge en el sentido contrario en las capas más altas de la atmósfera. Los movimientos de los sistemas de alta presión ocurren al contrario (izquierda). El aire ascendente asociado a lossistemas de baja presión facilita la formación de nubes, y a menudo de precipitaciones. En el hemisferio sur, la dirección de la rotación se invierte, pero en los sistemas de baja presión el aire sigue teniendo un movimiento ascendente. La presión atmosférica se mide en hectopascales.




Presión atmosférica y altura
La altura modifica tanto la temperatura como la presión atmosféricas almodificarse la densidad del aire. El fenómeno es muy sencillo: el aire se calienta en contacto con la superficie terrestre, tanto en la parte sólida como en la superficie de los océanos y mares, especialmente, en este último caso. Al calentarse el aire se eleva porque disminuye de densidad y por lo tanto, de presión y asciende hasta equilibrarse la temperatura de la columna ascendente del aire con suentorno a un nivel superior. Sin embargo, la comprensión de este proceso es mucho más compleja, ya que las variaciones de la presión no varían exclusivamente con la altura sino con otros factores como son la mayor o menor humedad y con la latitud, que modifica sustancialmente el mayor o menor espesor de la atmósfera por razones dinámicas: este espesor es máximo en la zona ecuatorial debido a lafuerza centrífuga de la rotación terrestre en dicha zona y, por ende, menor en los polos.
Estabilidad e inestabilidad atmosférica
Cuando el aire está frío, desciende, haciendo aumentar la presión y provocando estabilidad. Se forma, entonces, un anticiclón. Cuando el aire está caliente, asciende, haciendo bajar la presión y provocando inestabilidad. Se forma así unciclón o borrasca.
Además, el...