reptiles

L. Canseco-Márquez y G. Gutiérrez-Mayén

CLASE REPTILIA
El término reptil se aplica a aquellos organismos que en su desplazamiento se arrastran (reptan). Los reptiles son vertebrados
muy diversos incluidos en cuatro grupos:
tortugas (orden Testudines), presentan el
cuerpo protegido por un caparazón óseo
(concha) cubierto de escamas en la que
pueden esconder total o parcialmente lacabeza, extremidades y cola; el cráneo es
muy robusto, la mandíbula es en forma
de pico córneo, sin dientes con los bordes
cortantes; lagartijas y serpientes (orden
Squamata), es el grupo más diverso de
reptiles, en general presentan cuerpo alargado, las lagartijas poseen cuatro extremidades, aunque en algunas especies pueden estar reducidas o ausentes; la cola es
generalmente larga, y prensilen algunas
especies (Fontanillas et al., 2000); algunas pueden desprender la cola (autotomía
caudal) para escapar de sus depredadores
y una nueva cola crece para reemplazar
la perdida. Las serpientes son de cuerpo
cilíndrico y alargado, carecen de extremidades, solo algunas especies presentan
vestigios de las extremidades posteriores
junto a la cloaca; cocodrilos (orden Crocodilia), sonorganismos de gran talla y
cuerpo robusto, presentan adaptaciones
para la vida acuática como son cabeza
alargada y plana, con los ojos y fosetas
nasales en posición superior, además de
una cola muy fuerte aplanada lateralmente que utilizan como timón (Fontanillas et
al., 2000); tuatara (orden Rhynchocephalia), es el grupo menos numeroso en los
reptiles, representado por solo dos espe-

ciesque viven exclusivamente en Nueva
Zelanda; son organismos morfológicamente similares a las lagartijas, pero se
diferencian de estas por características de
anatomía interna, presentan cabeza grande y cola gruesa, alcanzan una longitud
hocico-cloaca de hasta 50 cm (Pough et
al., 2001).
La característica más importante y distintiva de los reptiles es el tener una piel
seca, cubierta porescamas y casi desprovista de glándulas, lo que los protege de la
desecación, pero al mismo tiempo la hace
relativamente impermeable al agua y gases, por lo que la respiración es solo pulmonar, y en el caso de las tortugas acuáticas una parte de la respiración se lleva a
cabo en la piel, así como en el epitelio de
la faringe y de la cloaca. La capa superior
de la piel (epidermis) se cambia(muda) a
intervalos regulares (Laňka y Vit, 1991).
Son ectotermos como los anfibios, requiriendo de fuentes externas (principalmente la radiación solar) para obtener su temperatura corporal. Presentan un esqueleto
óseo. La cabeza está bien desarrollada. En
general tienen buena visión a pesar de que
los ojos suelen ser pequeños (excepto en
las especies nocturnas) y poco móviles,
a excepción delos camaleones, que los
mueven en todas direcciones con independencia uno del otro (Fontanillas et al.,
2000). Las serpientes y algunas familias
de lagartijas carecen de párpados. El sentido del olfato está bien desarrollado, el

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Anfibios y reptiles del Valle de Tehuacán-Cuicatlán

cual es complementado en muchos reptiles con el órgano de Jacobson. Un grupo
de serpientes(vipéridos) presentan además un par de aberturas llamadas fosetas
termosensoriales localizadas entre los
orificios nasales y el hocico; los boidos
presentan una serie de fosetas a lo largo
del borde de la mandíbula superior; en
ambos casos la función de las fosetas, es
la detección térmica de las presas.
El oído está poco desarrollado y consta
solo de una parte interna muy sencilla ya
que carecende oído externo, llegando incluso a estar cubierto el orificio auditivo
(serpientes) (Fontanillas et al., 2000). Todos poseen dientes excepto las tortugas.
Los dientes son numerosos, y aunque
con mayor frecuencia son mandibulares,
también se presentan en el paladar y el
vomer. Generalmente los dientes son de
tamaño similar y solo sirven para sujetar a
la presa al momento de la deglución...