Reptiles

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Reptiles

Los reptiles surgieron de alguna clase de anfibios, pero se desconocen los detalles de sus comienzos. Los restos de los reptiles más primitivos conocidos han sido hallados a comienzos del Carbonifero superior (hace unos 315 millones de años). Eran pequeños animales terrestres con un cierto parecido a los lagartos.
* El huevo amniota
Los peces y los anfibiosponen sus huevos en el agua, para que no se sequen. Los reptiles y las aves tienen un tipo de huevo más complejo. En primer lugar, tiene abundantes sustancias nutritivas, para que se alimente el embrión y se desarrolle. Por tanto, las crías ya no nacen como larvas, sino más desarrolladas: son parecidas a los adultos, pero más pequeñas. En segundo lugar, el embrión está rodeado por una membrana, elamnios, llena de líquido y que puede tomar oxígeno del aire. Gracias a esta membrana, el embrión no se seca. Por último, todo el huevo está protegido por una cáscara resistente, rígida en las aves y en algunos reptiles, y flexible en otros. La cáscara tiene numerosos poros microscópicos que permiten que pase oxígeno al interior del huevo, para que el embrión pueda respirar.
* Características delos reptiles
Los reptiles son animales plenamente terrestres, que respiran por pulmones y se desplazan mediante cuatro patas, salvo las serpientes. Su aparato respiratorio y circulatorio es más avanzado que el de los anfibios.
Su piel está recubierta de escamas o placas endurecidas y es impermeable, a fin de que el animal no se deshidrate en tierra.
Los reptiles, como los peces y los anfibios, notienen una temperatura corporal constante, sino que ésta depende de la temperatura del ambiente. Por tanto, cuando la temperatura es baja, son lentos y poco activos y han de calentarse al sol. En invierno, incluso, se aletargan e hibernan.
Se reproducen sexualmente y son ovíparos u ovovivíparos. Los vivíparos no suelen prestar demasiados cuidados a los huevos ni a las crías, aparte de depositarlosen el lugar adecuado.

La región temporal del cráneo, detrás de las órbitas, se considera como un factor decisivo en la clasificación de los reptiles. Una característica distintiva de las diversas subclases es el número y naturaleza de los orificios de esta región craneal llamada "gena". En los reptiles más primitivos dicha región presenta una cápsula ósea entera sin aberturas o ábsides. Porellos se sitúan en la subclase Anápsida.

En los reptiles  parecidos a los mamíferos aparece una sola abertura con una barra ósea por debajo de ella, lo que podría estar asociado con cambios en el anclaje de los músculos del maxilar inferior. Dichos reptiles forman la subclase Synápsida.
Durante el periodo Pérmico apareció otro grupo de reptiles con 2 aberturas temporales a cada lado, cada una con unabarra ósea por debajo. Se trata de la subclase Diápsida, que incluye a la mayoría de los reptiles, tanto actuales como extintos.
La piel de los reptiles está cubierta de escamas, escudos o placas córneas que, en algunos casos, es de un grosor considerable.
Corrientemente sufren mudas periódicas.
Su piel, casi desprovista de glándulas, les permite vivir en ambientes secos.
El esqueleto está muyosificado y sus extremidades son cortas y están articuladas en los lados, por lo que se desplazan reptando o arrastrándose.
El cráneo es soldado y tienen paladar óseo. La mandíbula se articula por medio del hueso cuadrado.

Algunos reptiles carecen por completo de extremidades y, en el caso de las serpientes, su cuerpo es alargado con gran número de vértebras.

Los dientes son de forma cónica y notienen verdaderas raíces; cuando se caen son reemplazados por otros. Algunas especies tienen glándulas venenosas.
* La respiración es pulmonar y la circulación es doble e incompleta. Muchas especies se aletargan en tiempo frío.
* La lengua tiene función gustativa, olfatoria y táctil y algunas poseen unas "fosetas faciales" sensibles a radiaciones infrarrojas o térmicas.

De los...