Republica

Los ríos de Los Llanos y de la Depresión del Lago de Maracaibo.

En las llanuras, como los accidentes topográficos o geomorfológicos son relativamente poco pronunciados, los cauces de los ríos, al contrario de lo que sucede en la Guayana y en las regiones montañosas del norte y oeste del país, no presentan desniveles bruscos. Esto favorece la navegación, pero también, como lo vimos al estudiarel relieve, favorece las inundaciones y los cambios de cauce y no es propicio para la producción de energía hidroeléctrica.
Cuando estudiamos el relieve también dijimos que muchos de los ríos de los llanos bajos y del sur de la depresión del Lago de Maracaibo, depositan los sedimentos en sus propios lechos, con lo cual los van elevando por encima del nivel de la llanura y, de esta manera,favorecen las inundaciones, los cambios de cauce y la formación de bancos o bancadas.

Otra característica de estos ríos es la marcada diferencia de caudal entre el período de pluviosidad y el período de sequía. Recordemos que estas regiones, con la excepción del sur de la Depresión del Lago de Maracaibo, se encuentran durante todo el año bajo la influencia del Clima Tropical de Sabana "Aw". Estacircunstancia es la causa de las inundaciones durante unos seis meses y de la sequía durante los otros seis meses.

Ejemplo de un río llanero: ElApure

El Apure es el segundo, en importancia, de los afluentes venezolanos del Orinoco y se origina de la confluencia de los ríos Uribante y Sarare. De estos dos ríos el más importante es el Uribante, el cual, cuando entra a Los Llanos, después derecibir las aguas de los ríos Frío y Quinimarí, ya tiene un caudal promedio de 207 metros cúbicos por segundo, producto de una cuenca con una superficie cercana a los 4.000 kilómetros cuadrados. A partir de este punto y debido a la poca inclinación del relieve, su cauce se ensancha notablemente, se divide en numerosos brazos que dan origen a numerosas islas y su cauce se hace tan inestable que cambia derumbo y se une con el de otros ríos, como el del Burguita, por el cual corre hasta el llamado Desparramadero del Uribante, donde retoma su antiguo cauce. Debido a estos cambios de curso, el llamado Puerto Teteo dejó de ser puerto. Estos fenómenos, producto de la inestabilidad de su cauce, se siguen presentando después de la confluencia con el Sarare, cuando ya recibe el nombre de Apure. Asítenemos que a unos pocos kilómetros aguas abajo de Apurito, el Río se divide en dos brazos que deja en el medio una amplia franja de territorio; el brazo del norte sigue llamándose Río Apure, mientras que el del sur se conoce como Río Apure Viejo, lo que indica que éste era el cauce original. Yaguas más abajo, se une por medio de brazos al Río Apurito, con lo cual se forman grandes islas.

El RíoSarare, como todos los ríos de los bajos llanos, también presenta estas características de inestabilidad en su cauce. El último cambio que se produjo en su curso fue hacía el norte para ir a unirse al Uribante y formar así el Río Apure. Entre los afluentes más importantes del Apure, podemos mencionar los ríos Caparo, Canaguá, Santo Domingo, Masparro, Guanare y Portuguesa.

El Apure, además de serel afluente venezolano más importante de la margen izquierda del Orinoco, constituye un buen ejemplo para comprender las características de los ríos de Los Llanos Bajos y del Sur de la Depresión del Lago de Maracaibo. En Los Llanos Altos, en las Mesas y en la parte central y norte de la Depresión del Lago de Maracaibo, la situación es diferente, porque al tratarse de relieves más elevados, loscauces de los ríos se encajan y son más estables.

Los ríos de las regiones semiáridas

La relativa poca extensión de estas regiones en nuestro país, y el hecho de que cuando estudiamos el relieve nos referimos a algunas características de estos ríos, particularmente cuando se trata de ríos antecedentes como el Mitare o de ríos que, como el Unare, desarrollaron sus cuencas por medio de capturas...