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Adam Smith (1723 - 1790)
Según Adam Smith el motor de toda actividad es el individuo, su interés lo impulsa a trabajar, a especializarse. La suma de los esfuerzos individuales se traduce en el bien de toda la comunidad. En relación a los problemas de que producir y cuanto, Smith recomienda que se deje operar libremente la ley de la oferta y la demanda que regula el mecanismo de los precios,cuando la demanda es superior a la oferta los precios suben. Estimulados por esa ganancia los productores (presentes o potenciales) producen más. Al aumentar la oferta los precios bajan hasta conseguirse el equilibrio en lo que se llama "precio natural" o precio justo. Al aumentar la demanda de trabajo, subirá también su precio, vale decir los salarios, el aumento de salarios es el desarrollo dela economía.
Adam Smith se le considera el padre de la ciencia económica moderna. En sus obras escritas expuso ideas básicas sobre la organización del trabajo, su división, el concepto de valor económico, los precios, la distribución de la riqueza, el capital, el interés y otros importantes temas. Muchas de sus ideas han sido superadas, pero su obra mantiene vigencia y con justicia debecatalogársele como el primer economista profesional, iniciador de la escuela clásica. Escrito con rigor lógico, pericia literaria y vasta erudición histórica, este texto puso los cimientos de la economía política y fue adoptado como obra básica por estadistas, industriales y economistas del siglo XIX. Consta de una breve introducción, dos libros que contienen la teoría económica, un tercero que describe eldesarrollo de la economía europea, un cuarto que examina las doctrinas económicas y sociales de la época, y un último libro que estudia las finanzas de los gobiernos.

François Quesnay (1694 - 1774)
Economista francés, figura principal de la escuela fisiócrata. Quesnay, hijo de terrateniente, nació el 4 de junio, cerca de Paris. Estudio cirugía en la capital francesa y se licencio en medicina en1744. Profundamente interesado en la economía escribió (1756 - 1757) varios artículos sobre la materia para la famosa enciclopedia de Denis Diderot. En su " Tableau Economique" (cuadros económicos, 1758), Quesnay describía lo que él consideraba lo que era la ley natural de la economía. Quesnay y sus discípulos, los fisiócratas, entre los que destacaba Pierre de Samuel du Pont de Nemours y VíctorRiqueti, marques de Mirabeu, sostenían que el comercio y la industria no eran productivos, y que tan solo la agricultura podía generar riqueza. Defendían que había que dejar actuar la ley económica natural sin ningún tipo de intervención, siendo los precursores de la doctrina del " laissez - faire "(doctrina de no intervención).Con más de sesenta años empezó François Quesnay a interesarse por laeconomía, a raíz de la obra de Mirabeau, El amigo de los hombres; del encuentro de ambos en 1757 nació la escuela economista o fisiocrática, que adoptó la forma de una secta elitista con Quesnay como maestro supremo y un reducido número de discípulos fieles (Mirabeau, Dupont de Nemours, Mercier de la Rivière, Baudeau...).

David Ricardo (1772 - 1823)
A diferencia de Adam Smith en cuyos trabajosse apoyó, Ricardo se preocupó sólo en segunda instancia en averiguar las causas del crecimiento o, si se prefiere el origen de "la riqueza de las naciones". Aunque también se podría decir que sus preocupaciones en torno al crecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en los factores que explican la distribución de la renta.
Al autor de los "Principios de economía política y tributación"(1817) lo inquietaba especialmente la tendencia de la baja de los beneficios. Tendencia a su entender inevitable en la economía inglesa, pero que podía contrarrestarse con el desarrollo del comercio exterior. No a la manera de Adam Smith, que destacaba el papel de las exportaciones de manufacturas en la profundización de la división del trabajo. Sí a través de las importaciones de cereales...