Reseña Critica Del Libro ''Hacendados Y Comerciantes''

El área oeste de Puerto Rico ha sido tema de numerosos trabajos de investigación histórica del Dr. Ricardo R. Camuñas. Desde su bachillerato en Artes en el cual desarrolló en una tesina el tema del comercio del pueblo de Lares en el siglo XIX, pasando por su Tesis de Maestría: “El Antagonismo de Prestamistas y Deudores en la Región de Lares, 1828-1868”, hasta su Tesis de Doctorado en Filosofía yLetras: “La Conquista del Área Oeste de Puerto Rico por el Capitalismo en el siglo XIX, a través de la evolución de las grandes familias”, expone el Dr. Camuñas de manera clara y concisa la región tema de su principal interés con sus problemas económicos y sociales. En el libro ahora reseñado presenta a unos hacendados y comerciantes, principalmente del área oeste, en su desenvolvimiento conrespecto a los años de la década “revolucionaria” del 1860.
Señala el profesor Camuñas, que la década de 1860 se destacó por el conflicto que se mantuvo entre criollos y españoles: “el paralelismo antagónico entre dos sociedades hasta constituirse en una múltiple hostilidad: La patriarcal y la dinámica, de criollos contra peninsulares; los comerciantes contra los hacendados, enfrentados por unosintereses conflictivos y unos privilegios irritantes, pero manteniendo los terratenientes el prestigio social y el mercader el poder económico, donde chocaron las ideas foráneas con las establecidas; la lucha de liberales y radicales con los conservadores”. Esa resulta ser la idea principal del libro.
Destaca además el profesor, como un planteamiento secundario, el aspecto de que esa época de losaños de 1850 se caracterizó por la llegada, a tomar sus herencias, de una nueva generación de jóvenes criollos, educados en Europa y los Estados Unidos, y añade que “Las epidemias y la crisis financiera hunden grandes y pequeñas fortunas, dejando a los sobrevivientes en un estados de angustia... Uno de esos jóvenes criollos fue Ramón Emeterio Betances…”.
El autor indica entonces que los criollosdescontentos con el gobierno, como Betances, Ruiz Belvis, y otros, se agruparon e impulsaron adeptos en sociedades secretas, y convirtieron el abolicionismo en un equivalente del independentismo, añadiendo, como otro planteamiento secundario que “fueron pequeños comerciantes, hacendados y estancieros, generalmente endeudados, elementos donde afloró el descontento y ansias de tener poder máspolítico, una de las vías para resolver sus problemas económicos y poder sobresalir en la sociedad de la Isla”.
El Dr. Camuñas discute entonces a los prestamistas y deudores a través de los juicios verbales, las demandas verbales en San Germán y las juntas de vagos y amancebados. Este es otro planteamiento secundario. También menciona el efecto que la epidemia del cólera de los años 1855-56 causó en lashaciendas y en el comercio en general, por la muerte de esclavos. Pero sobre todo discute la crisis financiera del 1857 y los efectos desastrosos que ésta provocó en nuestra Isla. Puntualiza que dicha crisis trajo consigo una “cadena de acontecimientos que llevarían [a la sociedad puertorriqueña] de una “aún patriarcal a una revolucionaria”.
Camuñas para su investigación utilizó todo tipo defuentes, desde las primarias y documentales (entrevistas, fotografías, testamentos, correspondencia privada, etc.), incluyendo diferentes fuentes archivísticas (municipales, estatales, parroquiales, particulares, protocolos notariales, etc.), hasta variadas fuentes impresas. Su objetivo, como el mismo puntualiza, consiste en “tomar un tipo de sociedad, que [se] caracteriza por su signo estable, paraanalizar el tiempo que la ha transformado en otra sociedad distinta”. Pero esos cambios que ocurrieron a través del tiempo tienen varias facetas que es preciso discutir.
El autor menciona primero el descontento que causó entre la sociedad puertorriqueña de las primeras décadas del siglo XIX (criollos pobres y ricos) la llegada masiva de inmigrantes y el consiguiente desplazamiento (las mejores...