Reseña: ¿Qué significa todo esto?: Una brevísima introducción a la filosofía de T. Nagel

Thomas Nagel: ¿Qué significa todo esto?: Una brevísima introducción a la filosofía
Fondo de Cultura Económica, México D.F. (1995) pp. 83

El libro a reseñar es una traducción del inglés. Fue originalmente publicado en 1987 por Oxford University Press (Oxford). Su propósito es servir como una pequeña introducción a la filosofía. Tiene como público objetivo a las personas interesadas en lafilosofía de al menos edad universitaria que no saben lo esencial.

Thomas Nagel, autor de este libro, es un filósofo estadounidense, cuyos trabajos se han centrado en la filosofía de la mente, la filosofía política, ética y epistemología. Es conocido por su crítica al reduccionismo de la mente, la cual comienza en su ensayo “What is it like to be a Bat?” y alcanza su apogeo en su libro “Mind andCosmos: Whay the Materialist Neo-Darwinian Conception of Nature is Almost Certainly False”, y por sus aportes a la deontología y a la teoría política moral liberal en “The Possibility of Altruism”. Actualmente, es profesor de filosofía y derecho en la Universidad de Nueva York.

Como él mismo afirma en la introducción de su libro, este no se centra en la historia de la filosofía, ni depensadores ni sus pensamientos, sino que presenta nueve problemas filosóficos que quizá el lector se haya formulado alguna vez en su vida. A cada problema se le dedica un capítulo entero, lo que le da al libro nueve capítulos más una introducción. Nagel se encarga de explicar el problema, mencionar soluciones que se le han dado, indicar qué errores hay en las mismas y, además, dar su opinión al respecto.Estos nueves problemas son: “Conocimiento del mundo más allá de nuestras mentes, conocimiento de otras mentes aparte de la propia, la relación entre mente y cerebro, cómo es posible el lenguaje, si tenemos libre albedrío, la base de la moralidad, qué desigualdades son injustas, la naturaleza de la muerte y el significado de la vida”.

Los tres primeros problemas tratan sobre la mente. El primeroes sobre si la mente de uno es lo único que existe. Esto nos introduce al solipsismo (el yo solo existe) y al escepticismo radical (no existe un mundo fuera de mi mente). El segundo nos hace cuestionar la existencia de vida consciente además de la nuestra. Como afirma el autor, no hay manera de saber lo que piensa otra persona. Además, quizá la vida consciente no se reduzca a los seres vivos. Eltercero nos señalara la complicada relación entre mente y cerebro. Mientras unos dicen que la mente es solo un proceso físico del cerebro (materialismo), otros afirman con igual fuerza que la mente es algo separado del cerebro, como un alma (dualismo). Sin embargo, esas no son las únicas opciones. La teoría del aspecto dual surge como una tercera opción que propone que la mente es un procesomental del cerebro, sin llegar a ser algo independiente de él.

Después, indagaremos cómo es posible el lenguaje. Ese es el cuarto problema y se intentará responder preguntas como cómo una palabra llega a significar algo. El quinto problema es sobre el libre albedrío. La existencia de este es debatida. Entre las opciones se encuentra el determinismo, en donde se dice que todo está determinado y quelo que ocurre no podría haber ocurrido de otra manera. Sin embargo, esto genera varios problemas como su opuesto. Si nada está determinado, entonces no hay manera de que tú determines algo. Otro posible punto de vista es que para poder elegir libremente se necesitan de ciertas causas internas que determinen la situación. Dejando el libre albedrío aparte, el sexto problema se centra en la base dela moralidad. La pregunta qué hace que algo sea bueno o malo tiene varias posibles respuestas. Una de ellas es el efecto que tiene una acción sobre los demás. Si lo que haces hace sentir mal a alguien, entonces esta acción es mala. Sin embargo, esta respuesta, como indica Nagel, no responde por qué debería importarte los demás. Una visión religiosa del asunto sería que debemos actuar por temor o...