RESEÑA Thompson, E. P. "Los orígenes de la Ley Negra: un episodio de la historia criminal inglesa"

Thompson, E. P. Los orígenes de la Ley Negra: un episodio de la historia criminal inglesa. Buenos Aires. Siglo XXI Editores, 2010 [1975].

El autor de Los origenes de la Ley Negra: un episodio de la historia criminal inglesa, E. P. Thompson, comienza su obra previniendo al lector de su condición de experimento historiográfico, resultante de los dos factores que determinaron la investigaciónprevia a la redacción de este ensayo. En primer lugar, a pesar de que el Acta o Ley Negra promulgada en 1723 por Jorge I de Gran Bretaña había sido objeto de estudio de los historiadores del Derecho británicos, el contexto de su aplicación, es decir, los bosques de determinadas regiones del sur de Inglaterra, apenas había sido analizado desde un punto de vista económico, político y social, por loque Thompson se vio obligado a reconstruir el complejo entramado relacional de las sociedades forestales prácticamente desde la nada. En segundo lugar, al no contar con un apoyo bibliográfico del que partir, nuestro autor hubo de invertir el proceso de investigación historiográfica: en lugar de comenzar por la búsqueda de referentes teóricos en una inexistente literatura sobre el tema, inició suanálisis por el estudio las fuentes generadas por las comunidades forestales y, a partir de ahí, siguiendo las pistas en forma de vínculos económicos, institucionales, jurídicos, etc., que los propios documentos le señalaban, fue escalando peldaños hasta llegar a la cúspide jerárquica de la Inglaterra de Jorge I y su primer ministro Robert Walpole.
El camino seguido por E. P. Thompson pararedactar el ensayo que nos ocupa se corresponde plenamente con el método historiográfico de la escuela marxista de Gran Bretaña y su conocida defensa de la "historia desde abajo", consistente en la reconstrucción de las sociedades a partir de los grupos marginales con el objetivo de aproximarse a su cosmovisión y rescatar su memoria histórica, frecuentemente anulada por la de las élites; se trata portanto de un procedimiento mediante el que el historiador se obliga a ver la realidad de la forma en que era percibida por las clases populares. Esa línea ha sido la seguida por Thompson desde sus inicios en el grupo de historiadores del Partido Comunista de Gran Bretaña y su revista Past and Present, lo que le ha valido ser uno de los principales exponentes del movimiento de la historia desde abajocon obras como Costumbres en común –sobre la formación de la clase obrera inglesa– o La miseria de la teoría, en las que hace hincapié al valor del hecho cultural aplicado en el desarrollo de clases sociales jerarquizadas.
Conviene, antes de entrar en los contenidos de la obra, mencionar algunos aspectos referidos por el autor en la introducción del libro, entre ellos, el de Acta o Ley Negra:una legislación sancionada por Jorge I tras la aprobación unánime de la Cámara de los Comunes, que tipificaba como delitos actividades tan cotidianas en la vida forestal como la caza de ciervos o gamos, la cerca de parcelas, la cría de ovejas o perros cazadores, la pesca en estanques, la siega de césped o la tala de árboles, pero, lo más llamativo de esta legislación es que, en determinados casos–básicamente cuando las faltas eran cometidas por individuos armados o disfrazados o cuando se atentaba contra una propiedad real– la pena impuesta era la muerte; la dureza de la norma no acaba ahí, pues contaba con el problema añadido de su redacción en un lenguaje tan ambiguo que, dependiendo de la interpretación de los tribunales, podía castigar entre 200 y 250 infracciones con la pena capital.Estas medidas fueron justificadas por la Corona británica por la necesidad de sofocar los desórdenes, muy localizados, en dos áreas boscosas: algunos emplazamientos del condado de Hampshire y el bosque de Windsor, en el condado vecino de Berkshire; en ambas regiones, un grupo de hombres denominados los “negros” –así llamados por el color con el camuflaban sus caras– venían protagonizando...