reseña

RESEKA

HISTORICA

DE LA HIGIENE

PROF. JORGE

Ex Ministro

EX

COLOMBIA”

BEJARANO

de Higiene, Bogotá, Colombia

Tengo la impresión de que la trayectoria
de la Higiene en Latino América, es bastante parecida de un país a otro. El periodo
colonial muestra serias preocupaciones de
la Corona española por todos los gentíos
sometidos a su vasallaje. Oidores y virreyes
dejarondocumentos meritorios, donde se
refleja su interés por la salud de indios y de
criollos. Los primeros protomédicos vinieron con alguna misión médica y, en general,
cuando ocurrían epidemias mortíferas, como
las de viruela o tifo, entre las bien definidas
en aquel tiempo. Muchos de los misioneros
que llegaron a las tierras de América, fueron
verdaderos promotores de la higiene y de
laasistencia hospitalaria. Son numerosos
sus nombres, y cada una de nuestras naciones guarda gratitud a muchos de ellos por
su egregia labor en el campo de lo social y
de lo que ahora llamamos “medicina preventiva”.

La guerra de independencia se hizo,
como es bien sabido, a espaldas de todo
precepto higiénico. Nada se decía a los
capitanes de esa gloriosa gesta cómo se podía
defender la saludde los soldados, y quué
importancia decisiva tenían para un ejército
la alimentación y el vestido. Los médicos
que acompañaban a las tropas, lo hacían
sólo para la oportuna atención de los heridos.
Sabemos hoy, aproximadamente, qué número de soldados murieron en cada batalla,
pero nada de los que fueron víctimas de la
disentería, del paludismo, del tifo, de la
tifoidea, de la bartonelosis,de la fiebre
amarilla, etc. . . . No se registraban ni
epidemias ni defunciones. KO sería justo,
desde luego, amenguar ni menospreciar el

Estoy asombrado de lo que ha ocurrido en
esta población:

en menos de cuatro días hemos

perdido de la Divisi6n Valdés más de cincuenta
hombres. Ya mås de cien han ido al hospital,

de

los cuales SP aumrnta diariamrnte el número de
muertos.Tanto por los síntomas de los que
mueren, como por el rrsultado de las diligencias
que se han practicado, y denuncias de algunos

españoles y otros individuos del ejército, casi
estoy convencido de que este vecindario puso en
ejecución el inicuo procedimiento de envenenar
nuestras tropas con chicha, pero afortunadamente
no las hemos ljerdido todas. Simón Bolivar.
SIMON

papel quedesempeñaron en el campo de
la cirugfa, donde, a pesar de lo rudimen* Monografía presentada al Segundo Congreso
Venezolano de Salud Pública, celebrado en
Caracas, del 25 de febrero al 3 de marzo de 19Fl.

taria que ésta era por aquel entonces,
salvó, sin embargo, muchas vidas y alivió
dolores. Desde luego, es notoria la intuición
de muchos de aquellos aguerridos capitanes
en materia de medicinapreventiva y curativa, así como en punto a la etiologfa de
muchos fenómenos patológicos.
Hecho memorable de este género fue,
por ejemplo, la relación que señal6 Bolívar
entre la bebida conocida con el nombre de
“chicha” y los fenómenos patológicos que
se presentaron en muchos soldados del
Ejército Libertador a su llegada a Sogamoso.
Documento histórico, del más alto valor,
es, a esterespecto, la carta que, con tal
motivo, dirigió al General Santander, el 20
de marzo de 1820, y la severa medida que
dictó para preservar la salud de sus soldados. Por estimar ambos documentos memorables, tanto en lo médico como en lo
higiénico, se reproducen aquí como un
testimonio más del genio de Bolívar. Dicen
así :

BOLIVAR

Presidente de la República, General cn Jefe del
EjércitoLibertador, etc.
Estando convenido de que una parte de la
Provincia de Sogamoso concibió y puso en ejecución el inicuo y detestable proyecto de rnvenenar
la División Valdés, que estaba acantonada en

526

Diciembre 196.C?]

LA

HIGIENE

EN

aquel lugar, por medio de las chichas, y deseando
tomar una providencia que a medida que sirva
de castigo para todos aquellos que no hubieren...