reseña

Reseña del libro When the Mind Hears (1984), de Harlan Lane. Alejandro Oviedo

Reseña

Harlan Lane (1984) When the Mind Hears. A history of the
Deaf.(Cuando la mente oye. Una historia de los Sordos).
Nueva York: Penguin Books. 537 págs.
ISBN: 0‐14‐022834‐9
Este libro de Harlan Lane es la obra más exhaustiva e importante publicada hasta
ahora acerca de la historia de los Sordos. Se tratade una impresionante colección
de datos acerca del modo en que surgieron las pedagogías y las escuelas dedicadas
a los Sordos en Europa y en Estados Unidos. Si bien el libro no se ocupa de otras
partes del mundo, lo cierto es que la historia de lo ocurrido en los países del norte
se ha visto necesariamente involucrada en la historia del resto del mundo, a partir
de la expansión colonial.
Eltítulo del libro alude a una frase del novelista francés Víctor Hugo, quien fue
amigo del líder Sordo Ferdinand Berthier1 y llegó a visitar sus banquetes parisinos,
donde se reunían intelectuales Sordos y oyentes a celebrar con comida y grandes
discursos el aniversario del nacimiento del Abad Michel de L´Epée. Hugo escribió,
en una carta a Berthier fechada en noviembre de 1845:

Qué importala sordera del oído, cuando la mente oye. La única sordera
verdadera, la sordera incurable, es la de la mente (cita tomada de las
primeras páginas del libro de Lane)
El libro, hasta donde alcanzo a saber, no ha sido traducido todavía al español. Es
demasiado largo como para poder hacer de él una reseña entrada en detalles, 
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Hay una breve biografía suya en HITOS SORDOS, en esta mismapágina web.
Reseña preparada para http://www.cultura‐sorda.eu, en julio de 2006 

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Reseña del libro When the Mind Hears (1984), de Harlan Lane. Alejandro Oviedo

como he procurado hacer hasta ahora con otros libros importantes. Pero espero
que los comentarios que haré aquí sirvan al menos para animar a algunos lectores a
acercarse al libro.
Las voces de la historia
El libro se divide endos partes. La primera de ellas, que abarca 10 de los 12
capítulos de la obra, se titula “La historia de Laurent Clerc”. En ella, Lane pone en
manos del Sordo francés Laurent Clerc, ya cercano a la muerte, el relato de todo
cuando vivió y conoció. La segunda parte, que se llama “Continuación”, tiene sólo
2 capítulos, y en ella es el propio Harlan Lane, quien a modo de crónica, asume elrelato y completa la reconstrucción de algunos eventos ocurridos luego de la
muerte de Clerc.
El libro tiene, así, una estructura más bien novelesca, relatada siempre desde una
primera persona, un “yo” que todo lo escudriña y lo recuerda. Otra característica
formal del libro es lo complejo de la lengua en que fue redactado. El inglés de Lane
no es un inglés fácil ni plano, como suele ser el usadoen la literatura
especializada. Es más bien una lengua literaria, riquísima en sus expresiones y en
su vocabulario, lo que puede desanimar al lector no acostumbrado a tales adornos.

La primera parte
Laurent Clerc2 fue uno de los alumnos egresados de la escuela de sordos fundada
en París por el Abad Michel de L´Epée. Entró a la escuela cuando el fundador había
ya muerto, y su sucesor, eltambién Abad Roch‐Ambroise Sicard, estaba ya viejo.
Clerc fue discípulo del maestro Sordo Jean Massieu3, y como él, al finalizar la
escuela se quedó en ella trabajando como maestro. Cuando tenía 30 años, en 1815,
se fue de viaje con Sicard y Massieu a Inglaterra, a hacer presentaciones públicas
de la forma en que trabajaban en París para educar a los niños sordos. Estas
presentaciones, unasuerte de «circo» didáctico, había sido el modo en que tanto
de L´Epée como Sicard habían logrado siempre reunir dinero para la escuela, y
convencido a las autoridades de seguir apoyando la existencia de la institución.
En Inglaterra, los tres franceses se toparon un día con el pastor estadounidense
Thomas Hopkins Gallaudet4, quien había sido enviado a Europa por un grupo de
filántropos de su...