Reseña Cañameral

Reseña del capítulo “Cañamelar: Rural Sugar Plantation Proletariat”
“Cañamelar: Rural Sugar Plantation Proletariat” del libro “The People of Puerto Rico” del antropólogo Sidney W.Mintz es un estudio del pueblo deCañamelar, conocido hoy como Santa Isabel. El municipio ubica en el sur de Puerto Rico; tiene una expansión territorial de 22,000 acres divididos en siete barrios. La región sur esárida y depende de sus reservas de agua. El área este de Cañameral es más rica en recursos acuíferos que la oeste, detalle que será determinante en el desarrollo socioeconómico de la comunidad.
Mintz y su ayudante, Charles Rosario, efectuaron dos estudios detallados de Colonia Vieja en el Barrio Poyal, una sociedad agraria donde predominaba el monocultivo azucarero. La investigación muestra latransformación socioeconómica y cultural de los habitantes de la Colonia, dentro de un período de setenta y cinco años (1873-1948). El primer estudio se efectuó entre los meses de marzo y agosto de 1949 y el segundo entre julio y agosto de 1959.Colonia Vieja es un latifundio cañerocon 215 familias, cuyos residentes eran conocidos como ¨agregados¨ o ¨arrimados¨.
Puerto Rico fue víctima del sistemacolonial español que limitó su desarrollo agrícola e industrial. Durante los primeros siglos de la colonia, la agricultura producía suficiente para mantener a la pequeña población local. La producción azucarera era mínima. En 1582 había tan solo11 molinos o trapiches de azúcar en la Isla. Los siglos subsiguientes tampoco muestran cambios drásticos en la agricultura. Para 1815 se trajo desdeJamaica una maquinaria para la extracción del jugo de caña, esto incremento la producción azucarera.El incremento en la producción requirió una inversión de capital que era inexistente en Puerto Rico. Esto llevó a los hacendados a firmar acuerdos económicos que a la larga fueron perjudiciales. El famoso ¨camino de azúcar de la vida¨, se tornó amargo, pero el capitalismo había llegado para quedarse.Cañameral era un barrio de la Villa de Coamo que se estableció en 1842. Desde su fundación hasta 1890, la economía municipal dependía básicamente de seis haciendas. Cinco de las haciendas se establecieron antes de la emancipación de los esclavos africanos en 1873.
Las Hacienda Vieja fue fundada por un emigrante venezolano leal a la corona. Para 1881 la hacienda tenía una extensión de 1,796 cuerdas delas cuales, 1, 328 estaban sembradas por caña de azúcar. La hacienda, luego de la abolición de la esclavitud, se convirtió en el centro laboral de negros libertos y arrimados blancos, muchos de los cuales vinieron desde el centro de la Isla, a raíz de la quiebra de la industria cafetalera debido a eventos económicos y naturales. La hacienda proveía trabajo para hombres y mujeres en tareasrelacionadas con la siembra y elaboración del azúcar. Los arrimados tenían áreas para sembrar alimentos para su consumo y existía un área cuya producción era regalada a los pobres en Navidad. Contrario a otras haciendas, Vieja no tenía una tienda, los arrimados compraban en el centro de la municipalidad, conocido como Oriente, que llegó a tener hasta cinco comercios de venta al por menor, una carniceríay una panadería. Los habitantes de Vieja eran autosuficientes. Esto cambió con la llegada de los estadounidenses.
La economía agraria estadounidense se basó en el monocultivo azucarero centralizado, conocido como central. Los trabajos tradicionales desaparecieron y la mujer quedó desempleada, reduciendo así la capacidad adquisitiva de las familias. Se redujo el tiempo laboral a cinco meses ymedio y se extendió el tiempo muerto.
Vieja pasó definitivamente a manos de la central en 1912. Los salarios fueron mayores, pero el abuso se incrementó. La centralización de la producción y fundación de colonias dio paso a la explotación del obrero que dependía de los ¨rematistas¨ o reclutadores y de los ¨encabezados¨ que dirigían las brigadas de obreros para buscar y mantener empleos en el...