Reseña de "Los argonautas del pacífico occidental"

Boletín de Antropología
Universidad de Antioquia
bolant@antares.udea.edu.co

ISSN (Versión impresa): 0120-2510
COLOMBIA

2005
Saúl Fernando Uribe Taborda
RESEÑA DE "LOS ARGONAUTAS DEL PACÍFICO OCCIDENTAL" DE BRONISLAW
MALINOWSKI
Boletín de Antropología, año/vol. 19, número 036
Universidad de Antioquia
Medellín, Colombia
pp. 394-400

Red de Revistas Científicas de América Latina yel Caribe, España y Portugal
Universidad Autónoma del Estado de México

Releyendo el pasado: notas a la reedición
de un clásico
Los argonautas del Pacífico occidental
Bronislaw Malinowski
Península, Barcelona, 2001, 862 p.

En fechas de marzo de 2005 se efectuó el aniversario noventa de haber sido plasmada por primera vez, en los diarios de Bronislaw Malinowski, la evidencia sobre
laexistencia de un sistema de intercambio entre los nativos de las Islas Trobriand
(Nueva Guinea). Gracias al esfuerzo de este antropólogo polaco, dedicado en largas temporadas de campo a la investigación etnográfica, se logró la compilación
del material que conforma un libro clásico que, no obstante, parece haber perdido
valor dentro de las esferas académicas de la antropología moderna, relegándosea
los estantes del olvido en las enormes bibliotecas del mundo.
Se podría pensar que no tiene nada de interesante reseñar un libro de esa antropología clásica cuyo valor, aparentemente, se ha perdido hoy. Sin embargo, Los
argonautas del Pacífico occidental ha sido publicado dos veces en pleno siglo XXI a
pesar de que su edición original inglesa haya sido publicada en Londres desde 1922,
con eltítulo Argonauts of the Western Pacific, por Routledge and Kegal Paul. La
primera publicación en castellano se hizo en la colección “Historia, ciencia, sociedad”
de la editorial Península, en 1973, y en los años 2000 y 2001 se reeditó esta versión,
la última vez en una edición de bolsillo que se agotó rápidamente en los anaqueles
de las librerías de nuestro país. Parece ser que losantropólogos “modernos” y aun
aquellos que se dicen llamar “posmodernos” recurren desesperadamente a los clásicos
de la antropología para sustentar sus trabajos magistrales en las aulas académicas.
Con Los argonautas del Pacífico occidental se dio a conocer con todo detalle
un anónimo y complejo sistema de intercambio conocido como Kula, practicado por
los nativos de las Trobriand. Dicho sistema estáacompañado por una institución que
es una de las partes más activas de esa cultura: la magia, responsable de que las transacciones Kula se cumplan a la perfección y que los nativos sean protegidos de todo

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tipo de peligros, desde las feroces corrientes marinas hasta las peligrosas y temidas
brujas voladoras devoradoras dehombres, las mulukwausi. Para la antropología de
principios del siglo XX, el Kula es presentado en este libro como un fenómeno social
nuevo y una forma innovadora de intercambio comercial y de objetos preciosos
que consisten en largos collares de concha roja llamados soulava y en brazaletes de
concha blanca conocidos como mwali. Dicho intercambio es efectuado dentro de un
circuito de islas quereciben el nombre de “anillo Kula”, donde los objetos tienen una
forma casi inalterable de circulación. Junto a estos objetos se distribuye todo tipo de
alimentos y materias primas, verdaderas mercancías que tienen como fin, en muchas
ocasiones, ser intercambiadas por productos que no se poseen en las islas de origen.
Para allanar todos estos fines los nativos deben preparar la expedición Kula,siendo
uno de sus más visibles hechos la fabricación o reparación de las canoas, procesos
que el libro describe de forma amena y agradable para el lector.
Esta complejidad se hace claramente visible para algunos teóricos de la antropología como Michel Panoff, quien revisando las páginas de Malinowski apunta que
La compleja institución llamada Kula en lengua indígena, consiste en un sistema...