Reseña Hitorica De La Ecologia

RESEÑA HISTORICA DE LA ECOLOGIA
Incluso antes de que Tansley definiera el ecosistema, una de las ramas más poderosas de la ecología ya había brotado y, mientras yo hablaba de flujos, disipaciones y complejidades inextricables, se ha convertido en la dueña de la mayor parte de la copa ecológica. Se trata de la ecología evolutiva, un fascinante compendio de estrategias e interacciones, dereduccionismo naturalista y exquisito tratamiento matemático. Los trabajos de Lotka y Volterra iniciaron una veintena de años la conocida como «la edad de oro de la teoría ecológica» (1) . Aunque sus construcciones se elaboraron sobre asunciones naturalmente idealizadas, tuvieron un éxito sin precedentes y fueron aceptadas por muchos ecólogos (2) . La ecología se movía aún huérfana de conceptos, perocreció considerablemente a base de una acumulación de datos empíricos sin precedentes que, sin embargo, no confirmaron nunca la impronta mecanicista de estos felices años.
Posiblemente, la existencia de una sólida base de datos reales movió a la siguiente generación de ecólogos a generar sus teorías con (al menos) un pie en tierra. MacArthur (3) fue uno de los artífices de un nuevo enfoque: labúsqueda de patrones en la naturaleza. Igual que los pioneros de la teoría ecológica, se sigue apoyando en la concepción de una naturaleza tallada por la competencia y la selección natural. A diferencia de éstos, no se restringe a la búsqueda matemática de un modelo para explicar un patrón, sino que propone hipótesis alternativas —con sus respectivos mecanismos ecológicos— susceptibles de ser sometidasal contraste con la realidad (4) . La brillantez del trabajo de MacArthur dejó un poso en la ecología de comunidades, en forma de escuela de pensamiento, hilo que fue continuado por May, físico de formación, que sustituyó a MacArthur en la cátedra de zoología en Princeton, aunque desde una perspectiva mucho más teórica y preocupada por los patrones formales.
Durante esta época, la ecología depoblaciones avanzó a grandes pasos, e integró sucesivamente la utilización de la genética matemática gracias a los trabajos de Lewontin y el nuevo enfoque evolutivo de la ecología iniciado por Lack (5) a finales de los sesenta. La aparición de las primeras computadoras provocó un estallido de creatividad en los ecólogos teóricos (6) y con ella las primeras críticas a la forma de hacer ciencia basadaen modelos de simulación (7) .
CAOS, CATÁSTROFES Y FRACTALES
A finales de los sesenta, la mayor parte de los ecólogos habían desistido en la búsqueda de una estructura sencilla en la organización de la naturaleza y se decantaban por perseguir, por lo menos, patrones dentro de la evidente variabilidad y explicar éstos mediante mecanismos ecológicos refutables, siguiendo la línea de estilo marcadapor MacArthur. El aumento de la capacidad de cálculo permitió aumentar varios órdenes de magnitud la complejidad de los modelos, pero sin que aumentase proporcionalmente la utilidad de los mismos, pronosticando un negro futuro para el ecólogo exclusivamente modelador. La dinámica de poblaciones era particularmente esquiva a ser predicha por los modelos y esto era generalmente reconocido por laexistencia de factores externos a la población que nunca se llegarían a comprender completamente ni a controlar exhaustivamente, sino, como mucho, analizar estadísticamente.

Ante tan desolador panorama, May experimentó con su calculadora y la ecuación logística, realimentada con sus propios resultados, y obtuvo un comportamiento sorprendente: a partir de ciertos valores de r, la teórica poblaciónpasaba de un estado de equilibrio a uno periódicamente estable y, más adelante, a uno aparentemente estocástico.
Efectivamente, a partir de un modelo sencillo surge una dinámica compleja que se asemeja a la oscilaciones que muestran las poblaciones naturales e, incluso, al desarrollo de algunos fenómenos episódicos como las epidemias. La excitación de algunos teóricos aumentó aún más al...