reseña

CAPÍTULO 3

Ambiente, sustentabilidad y desarrollo: una
revisión de los encuentros y desencuentros
Eduardo Gudynas
Desde hace décadas tienen lugar complejas relaciones entre las ideas de
desarrollo y las alertas ambientales. Por un lado, la palabra “desarrollo”
usualmente invoca ideas de progreso y avances, especialmente en el
campo económico, donde es común asumir que la naturalezaproveerá los
recursos para alimentar esos avances. Por otro lado, ese mismo desarrollo
es visto como una de las causas fundamentales de la actual problemática
ambiental, expresada en problemas tales como la pérdida de biodiversidad
o el cambio climático global.
De esta manera, cada vez que se abordan en profundidad las cuestiones ambientales, más tarde o más temprano también se debe considerar elamplio campo del desarrollo. Estos dos ámbitos de conocimientos,
políticas y prácticas han tenido encuentros, desencuentros y tensiones
persistentes, por lo menos en los últimos 50 años. Algunas de esas vinculaciones son analizadas y comentadas en el presente ensayo. Se repasan
las vías por las cuales la perspectiva ambiental ha impactado en las concepciones sobre el desarrollo, describiendo enparticular la paulatina construcción del concepto de desarrollo sostenible. No se pretende revisar
con detalle todos los aspectos en esos campos, sino aquellos que se consideran más importantes, especialmente para el contexto latinoamericano.
En la revisión se detecta que han existido muchos encuentros y
desencuentros, que a su vez cabalgan con picos y caídas en las atenciones brindadas a lasarticulaciones entre ambiente y desarrollo. A lo largo
de los últimos 40 años, los debates una y otra vez han girado alrededor de
los cuestionamientos y advertencias ambientales sobre la pretensión del
crecimiento económico perpetuo como finalidad del desarrollo. A pesar
de la acumulación de evidencia en contra de dicha creencia, ésta se man-

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Contornos educativos de lasustentabilidad

tiene. Si bien el desarrollo sostenible se convirtió en un concepto plural y
diversificado entre varias corrientes, nunca se logró consolidar una disciplina “híbrida” entre ambiente y desarrollo, tal como ocurrió, por ejemplo, con la economía ecológica o la biología de la conservación. Nuevas
perspectivas de valoración y de la calidad de vida abren las puertas a ir
más allá de conceptosclásicos, como “capital natural”, y permiten salir
del marco de la ideología del progreso.

El nacimiento del concepto de desarrollo
Los sentidos actuales de la palabra desarrollo apuntan a los avances y
progresos en el campo económico y social. Aparece asociada a ideas
como progreso, modernización, crecimiento, bienestar y otras similares.
En castellano, según la Real Academia, su acepciónen el campo de la economía es la “evolución progresiva de una economía hacia mejores niveles
de vida”, mientras que cuando se refiere a las personas se lo define como
progreso, crecimiento económico, social, cultural o político. Desarrollo
también tiene un amplio uso en otros campos, como la embriología y la
evolución. Finalmente, no sólo existen disciplinas, como la “economía
deldesarrollo”, sino que la palabra aparece nombrando instituciones
muy diversas, que van desde agencias gubernamentales de desarrollo
a bancos internacionales, y es el objeto de los más variados proyectos
gubernamentales.
La vertiente económica del desarrollo surgió inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, para abordar asuntos teóricos propios de la economía, como respuestas prácticas frente adesafíos como la
pobreza o la distribución de la riqueza. La palabra desarrollo se difundió
simultáneamente con la idea del “subdesarrollo”, para reflejar que unas
naciones estaban en mejores condiciones y más adelantadas en un mismo camino que todas debían recorrer. Es común citar como ejemplo el
discurso del presidente Harry Truman, del 20 de enero de 1949, anunciando un “programa de...