Residuos

Unidad 4: Problemática de los residuos sólidos


1. Introducción
Nada ha caracterizado mejor a nuestra sociedad, en los últimos tiempos, que su capacidad de consumo. Sin embargo, desde el punto de vista del problema de los residuos sólidos, sería más adecuado definir al hombre de hoy como un gran transformador.

1. El problema de la eliminación
Históricamente, el primer problemaplanteado por los residuos sólidos ha sido el de su eliminación.
La solución principal que la sociedad ha dado a este problema ha sido bastante primitiva: quitárselo de la vista, arrojando los residuos en las afueras de las ciudades, u ocultar el problema, enterrándolos.
Debido a la concentración de la población y al aumento de residuos, cada día resultaba más difícil y costosa esta manera deproceder, así que comenzaron a contemplarse otras alternativas: la reducción previa de volumen, por incineración y el aprovechamiento, mediante recuperación o transformación.

2. El problema de su efecto contaminante
El segundo problema que ha afectado a los residuos sólidos ha sido el de la protección del medio ambiente. Allí donde se concentren constituirán un foco de contaminación del agua, aire ysuelos, una sobrecarga ecológica, de carácter continuo e irreversible.

3. El problema del despilfarro de los recursos
El tercer problema, en relación con el cual se han considerado los residuos sólidos, es el del agotamiento de recursos naturales, de carácter mineral y energético.
En consecuencia, los residuos sólidos urbanos, industriales, minerales y agrícolas, por su cuantía y composición,deben ser considerados como recursos estratégicos de metales, minerales y energía, con potencialidad diversa.
Otro hecho indiscutible es que, sin atender por el momento a posibles justificaciones de orden tecnológico y económico, la práctica actual de eliminación de residuos sólidos debe ser calificada como despilfarro.

4. El aprovechamiento de los residuos sólidos como solución
Por medio delaprovechamiento de los residuos sólidos, a través de la recuperación selectiva de sustancias en ellos contenidas o la transformación en otras, se vislumbra una solución que puede contribuir a aliviar los problemas planteados, disminuyendo las dificultades y costes de eliminación; evitando una mayor contaminación del ambiente y ayudando a la conservación de los recursos naturales.
Elaprovechamiento de residuos sólidos crecerá en la medida en que los diferentes factores que afectan al consumo vayan produciendo una elevación de precios y sitúen a la recuperación en mejores condiciones para competir con los recursos naturales. De una manera indirecta, esta tendencia será el reflejo tanto de las progresivas dificultades que irán surgiendo en el aprovisionamiento, seguro y económico, derecursos minerales, como, y probablemente antes de la aparición de medidas cada día más estrictas, de protección del medio ambiente.



2. Potencialidad de los residuos sólidos como reservas y recursos
Es necesario distinguir entre reservas y recursos. El primer término se utiliza para referirse a las masas de mineral explotables en la actualidad, mientras que el segundo se aplica a aquellasbeneficiabais en el futuro, si evolucionan adecuadamente las circunstancias tecnológicas y comerciales. En otras palabras, los recursos de hoy pueden ser las reservas del mañana.
Las actuales escombreras, los cementerios de automóviles, los verdaderos municipales, etc., pueden considerarse como yacimientos creados por el hombre.
Es evidente que la diferencia apuntada entre reservas y recursos esespecialmente aplicable a los residuos sólidos. Aunque hoy una gran parte de éstos deben considerarse como recursos, podrían pasar a conceptuarse como reservas en proporción apreciable.
Si se comparan estos recursos con los naturales se encuentran algunas señaladas ventajas a su favor:
- En lugar de agotarse, no solamente se renuevan, sino que incluso su producción aumenta de año en año de forma...