RESIDUOS





CAPÍTULO Nº I: “El problema de los residuos urbanos e industriales”


Hasta hace 40 o 50 años se tenía la idea de que la contaminación era sólo una molestia a tolerar, una inevitable consecuencia de la vida urbana ligada a la prosperidad.; pero se ha demostrado que los efectos de la contaminación no son simples molestias, sino que influyen en la salud humana y en el funcionamiento de lanaturaleza.
La superpoblación humana, el crecimiento urbano y el desarrollo industrial incontrolados están generando cantidades enormes de residuos; son nuestros venenos, principal amenaza para la supervivencia de muchos seres, incluidos nosotros. Residuos que vertemos al ambiente en forma sólida (basura), líquida o gaseosa.


1.1 - ¿QUÉ ES LA BASURA?


La naturaleza no conoce la palabra residuo, yaque en los ciclos de la materia las sustancias que son biodegradables se transforman de tal manera que siempre sirven de alimento a alguna especie, o vuelven a ser punto de partida para otros procesos.
En cambio, la actividad humana produce materiales sólidos o semisólidos que se descartan por ser inservibles. Muchos de ellos no encuentran ninguna vía de degradación natural, se acumulan en elambiente agotando los recursos y por eso son considerados contaminantes.
El concepto de basura es relativo. No hay un límite claro entre los que son materiales útiles y los que son inservibles. Muchos artefactos que podrían seguir cumpliendo su función, terminan su vida útil antes de lo previsto, víctimas de modas o de la sociedad de consumo. En éste último rubro se encuentran los automóviles, la ropa,el calzado y los electrodomésticos.


1.2 - TIEMPO DE DESCOMPOSICIÓN


La descomposición de los materiales que descartamos depende de la composición y especialmente de la presencia en el ambiente de organismos biodegradables que los utilizan como fuente de alimento. El tiempo que perdura un objeto en el ambiente también dependerá de la humedad y la temperatura.
En un sitio húmedo y templado losbiodegradadores de los compuestos orgánicos se reproducen activamente, también se facilitan la disolución de muchas sustancias y otras transformaciones, como la oxidación, que colaboran con la degradación de los metales.
El papel tarda aproximadamente tren meses en descomponerse, siempre y cuando el lugar donde se encuentre no sea seco y frío. Una servilleta de papel que cae a la sombra en un lugarhelado, permanecerá intacta hasta la primavera.
Un caso especial son los plásticos, que en general son muy durables, resistentes a la humedad y a muchos productos químicos. No tienen biodegradadores naturales.
Otra forma de deshacerse de la asura es la incineración, que consiste en la quema ordenada y organizada de los desperdicios, tanto en incineradores domiciliarios como a cielo abierto. Perono debemos olvidar que la combustión es la mayor causa de contaminación atmosférica.
Una alternativa es la reutilización y reciclado que comienza con la clasificación de la basura y termina con el reuso de todos los materiales. Los materiales recuperados pueden ser destinados a la mismas funciones o a otras. así se aprovechan los metales de las latas, el vidrio de los envases, el plástico y lafibras de papel.
a. Papel, tres meses.
b. Fósforo de madera, seis meses.
c. Corazón de una manzana, de seis a 13 meses.
d. Colilla de cigarrillo, de uno a dos años.
e. Chicle, cinco años.
f. Lata de aluminio, 10 años.
g. Encendedor de plástico, 100 años.
h. Botella de plástico, 100 años.
i. Botella de vidrio, tiempo indeterminado.


1.3 - LOS PROBLEMAS DE LA URBANIZACIÓN


El proceso de crecimientourbano presenta un aspecto distinto en los países industriales y en los que se encuentran en vías de desarrollo. Mientras que en los primeros la taza de crecimiento global de la población ha disminuido o se ha estancado, en los segundos la explosión demográfica continua a pasos agigantados.
El descenso de pobladores priva a las administraciones municipales de una parte de sus ingresos e implican...