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Castilla, Manuel José (1918-1980).
Poeta argentino, nacido en Cerrillos (en la provincia de Salta) el 14 de agosto de 1918, y fallecido en Salta (capital de la provincia homónima) el 19 de julio de 1980. Fue una de las figuras más destacadas de la lírica argentina de tipo popular, a la que enriqueció considerablemente merced a sus vivencias en el Chaco salteño y a su profundo conocimiento delfolklore indígena y los rasgos propios de la musicalidad campesina.
Hijo de un modesto empleado de los ferrocarriles argentinos, vino al mundo en la Casa Ferroviaria de la Estación de Cerrillos, población en la que transcurrió su infancia. Cursó sus estudios primarios en la Escuela Zorrilla, de su localidad natal, y pasó a continuación al Colegio Nacional de la Provincia de Salta, donde realizó elbachillerato. Ya por aquel entonces era consciente de su acusada inclinación hacia el mundo de las Humanidades (y, en especial, de la creación literaria), por lo que pronto empezó a frecuentar los foros y cenáculos culturales de la capital salteña y de otras ciudades vecinas, donde coincidió con otros jóvenes que sentían las mismas inquietudes artísticas.
En colaboración con estos amigos, fundóen Tucumán el grupo literario "La Carpa", en el que tuvo ocasión de dar a conocer sus primeros poemas. Empezó a ganarse la vida merced a sus colaboraciones periodísticas, con las que obtuvo un cierto renombre en los medios de comunicación de su entorno geo-cultural; y así, se fue introduciendo poco a poco en el mundillo literario del norte de Argentina, hasta que logró publicar su primer poemarioa comienzos de los años cuarenta, cuando contaba veintitrés años de edad.
Se trata del volumen Agua de lluvia (1941), opera prima a la que vino a sumarse, al cabo de dos años, una segunda entrega poética titulada Luna muerta (1943). En ambas obras, el joven Manuel J. Castilla exhibía un perfecto dominio de la rima y de las formas métricas clásicas de la tradición poética en lengua española (conseñalada predilección por el soneto); y se mostraba, además, en lo que a la variedad temática se refiere, hondamente preocupado los aspectos telúricos que -aunque a veces sentidos por el poeta como inefables- intentaba asociar en sus versos a las vivencias de la población indígena y al colorido del paisaje local. Y no disimulaba, tampoco, un rendido tributo a la riqueza musical y literaria delfolklore de aquellas tierras en las que transcurría su vida.
Continuaba, entretanto, ejerciendo el periodismo, ora como colaborador asiduo de la revista La Carpa, de Tucumán -órgano portavoz del colectivo homónimo, en cuya formación había intervenido directamente el propio Castilla-, ora en otras publicaciones como Tarja, de Jujuy, o Ángulo, fundada y dirigida también por Castillo.
Tras lapublicación de sus dos primeros poemarios, el escritor de Cerrillos fue incrementando su cada vez más copiosa bibliografía lírica con otras colecciones de versos tan notables como La niebla y el árbol (1946), Copajira (1949), La tierra de uno (1951) y Norte adentro (1954), poemario -este último- que le hizo merecedor del prestigioso Premio Regional de Poesía del Norte, otorgado por la Dirección General deCultura de la Nación. Posteriormente, dio a la imprenta otros libros de versos tan notables como El cielo lejos (1959) -obra distinguida con el Premio "Juan Carlos Dávalos", concedido por el Gobierno de Salta a las obras de creación literaria escritas entre 1958 y 1960-, Bajo las lentas nubes (1963) -que ganó el Premio del Fondo Nacional de las Artes del Gobierno de Mendoza-, Amantes bajo lalluvia (1963), Posesión entre pájaros (1966) -galardonado con el Tercer Premio Nacional de Poesía-, Andenes al ocaso (1967), Tres veranos (1970), El verde vuelve (1970), Cantos del gozante (1972), Triste de la lluvia (1977) y Cuatro Carnavales (1979). Tras su desaparición -sobrevenida en Salta a comienzos de los años ochenta, a causa de la grave afección diabética que padecía-, vio la luz una...